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oussommesdansuneconfusion totale, c’est donc un moment absolument passionnant de l’histoire de la physique ! » s’enthousiasme Carlo Rovelli, chercheur au Centre de physique théorique de Luminy, à Marseille. Dans le livre qu’il vient d’écrire, « Pardelà le visible » (Odile Jacob), il raconte la quête sur la nature quantique de l’espace-temps comme une vaste aventure collective. Rovelli en est persuadé : « La plupart des grands problèmes scientifiques ont un jour été résolus, même si cela a parfois pris du temps. » Son problème à lui ? Rien de moins que la structure profonde de la nature… Ce natif de Vérone est, avec l’Américain Lee Smolin, l’un des pères de la théorie des boucles. Elle tente de résoudre l’un des grands paradoxes de la physique moderne, celui de la gravité quantique : pourquoi la mécanique quantique et la relativité générale, qui ont toutes deux prouvé leur efficacité, semblentelles incompatibles ? Pour Rovelli et ses pairs, la réponse serait à chercher du côté de la structure de l’espace-temps, composé de très petites unités. « Selon la mécanique quantique, toute chose a une structure