Escales aux Caraïbes

Prendre le large à bord du « Ponant », trois-mâts mi-yacht-mivoilier, est un luxe que savourent les amoureux de la mer.

Terre ! Toutes voiles dehors, le « Ponant » file à 10 noeuds, sa vitesse de croisière. Ce matin-là, la Martinique, quittée la veille au soir, est loin. Le soleil déjà haut joue avec les nuages. Aux abords de Montserrat, un arc-en-ciel plonge dans la mer. Accoudés au bastingage ou prenant leur petit déjeuner, des contemplatifs font le plein d’images, de sensations et d’air marin. A voguer dans l’archipel des Antilles, porté par les alizés, on imagine l’émoi des navigateurs découvrant il y a cinq siècles, après des jours de mer, ces îles volcaniques posées sur les flots. A l’approche d’Antigua, le capitaine du navire, Yannick Simon, campé sur le pont supérieur, se prépare au mouillage, les mains sur la barre et l’oeil sur la voilure. A son signal, les voiles blanches – 1 200 mètres carrés à elles trois – s’affalent en douceur au son de « Sodade », de Cesaria Evora. Un vrai show. Manoeuvrer en musique, c’est une tradition sur le « Ponant », et selon la météo et l’humeur de son commandant, un Malouin, résonnent des airs celtiques, d’opéra ou grecs. Puis le voilier glisse dans une baie toute bleue, inaccessible aux paquebots géants. Comme à chaque escale, une fois l’ancre jetée, un autre ballet commence, celui des Zodiac embarquant les candidats pour une plongée-découverte des fonds marins, ou débarquant à terre les excursionnistes. D’autres profiteront de l’escale pour se baigner dans la marina et s’alanguir sur le pont soleil. Avec à bord 60 passagers pour une trentaine de membres d’équipage, chacun vit la croisière à son rythme, aussi chouchouté que sur un yacht privé. Voguer sur le « Ponant », c’est aussi éprouver les sensations de la navigation traditionnelle. Surtout lorsque les alizés se mêlent d’agiter la mer des Caraïbes. Mais qu’importe, le « Ponant » est taillé pour le cabotage à toutes les allures. Après le dîner vient l’heure d’appareiller. Au salon, l’ambiance est chaleureuse et intime grâce à une voix envoûtante et son piano. Sous un ciel tout étoilé, le « Ponant » met les voiles. A l’aube, il aura dépassé Saint-Kitts-et-Nevis et atteint Saint-Barth’, autre paradis tropical