Einstein à bicyclette

Essai. C’est une promenade sans façon avec un génie. Pour rendre hommage au géant Albert Einstein, le physicien Etienne Klein (photo) a choisi d’arpenter les lieux qui ont jalonné la vie du chercheur. Il n’hésite pas à enfourcher la bicyclette pour se rendre à Aarau, en Suisse, où Einstein commence en 1901 à s’interroger sur les rayons lumineux. A Zurich, où Albert devient ingénieur, puis à Berne, où, en 1905, il fait basculer l’histoire des sciences en cinq articles. Suivront la Tchécoslovaquie, la Belgique, avant le définitif exil américain, en 1933. « Einstein et Hitler étaient deux hommes radicalement incompatibles, appartenant à deux galaxies antipodiques. Dès que le second accéda au pouvoir, le premier décida de renoncer (…) à la nationalité allemande. »

Lire Albert Einstein, cet éternel exilé, au filtre de la géographie tient du paradoxe. Rien n’était plus éloigné de l’homme que le désir d’enracinement. « Je suis véritablement un “voyageur solitaire” et je ne me suis jamais senti pleinement chez moi, ni dans mon pays, ni dans mon foyer ni avec mes amis, ni même dans ma famille proche » , déclarait-il. Pourtant, Etienne Klein ressaisit ce qui, dans ce mouvement perpétuel, permet à l’oeuvre de se construire. « Einstein fut d’un pays, celui de l’imagination. Un pays inassignable. (…) Ce pays de l’imagination avait un trait particulier, la propension au pas de côté. » Un esprit de traverse auquel l’auteur reste fidèle dans cet essai alerte et pédagogue, où il ne s’interdit aucune liberté, pas même celle de faire dialoguer Galilée et Albert le temps d’un rêve… « Le pays qu’habitait Albert Einstein », d’Etienne Klein (Actes Sud, 256 p., 20 €).