Des panneaux solaires inspirés des tournesols

NANOTECHNOLOGIE Une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles vient d’inventer le premier matériel phototropique – qui s’oriente dans la direction d’un rayonnement lumineux.

Les sunbots forment des tiges en polymère de 1 millimètre de diamètre. Elles sont enduites d’hydrogel et de nanoparticules d’or qui absorbent la lumière, la convertissent en chaleur et font ainsi plier le polymère vers la source lumineuse. Selon les inventeurs, un ensemble de ces sunbots permettra d’optimiser les panneaux solaires en captant environ 90 % de l’énergie solaire disponible, contre 24 % seulement avec les systèmes statiques actuels. Aussi le matériel est-il prometteur pour le futur de la désalinisation de l’eau et le déplacement des robots (Nature Nanotechnology)

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