Le manichéisme fait un tabac

N’en déplaise aux experts autoproclamés en santé publique, la nicotine pourrait être utilisée pour son effet protecteur contre le Covid-19.

Parmi la litanie des solutions invoquées pour enrayer la pandémie de Covid-19, une publication mise en ligne le 22 avril, celle des Comptes rendus de l’Académie des sciences, a fait grand bruit. Pensez, les signataires de cet article – dont les premiers sont les professeurs Jean-Pierre Changeux (Collège de France, Institut Pasteur) et Zahir Amoura (Pitié-Salpêtrière, Sorbonne) – envisagent l’utilisation de la nicotine comme substance thérapeutique. Certes, la nicotine est responsable de l’addiction au tabac, avec les conséquences morbides que l’on sait, mais elle aurait aussi un effet protecteur vis-à-vis du Covid-19. Et ce en se liant aux récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine avec lesquels interagirait le virus Sars-CoV-2.

Ce ne serait pas la première fois qu’une substance aux effets délétères se verrait créditée d’une action bénéfique. Le curare est un poison végétal dont les chasseurs amérindiens enduisent leurs flèches pour paralyser leurs proies ? Oui, mais en bloquant les mêmes récepteurs nicotiniques, il provoque une relaxation musculaire indispensable pour intuber un malade en réanimation. L’atropine est un poison redoutable que renferme la belladone, une plante à fleurs de nos régions ? Certes, mais, en bloquant une autre catégorie de récepteurs de l’acétylcholine, elle dilate la pupille et permet à l’ophtalmologue de réaliser un examen de fond d’oeil dans de bonnes conditions. L’alcool est un fléau ? Oui, mais les solutions hydroalcooliques nous protègent du Covid… Bref, pour paraphraser Aristote, la nature a horreur du manichéisme.

« Alle Dinge sind Gift, und nichts ohne Gift ; allein die Dosis macht daß ein Ding kein Gift ist » – Toutes les choses sont poison, et rien n’est exempt de poison ; seule la dose fait qu’une chose n’est pas poison, considérait l’alchimiste et médecin suisse Theophrastus Aureolus Bombastus von Hohenheim (1493-1541), plus connu sous le nom de Paracelse… On pourrait ajouter que tout dépend des conditions, du temps d’exposition, du mode d’application. « (…) Dans des contextes contrôlés, les agents nicotiniques pourraient fournir un traitement efficace pour une infection aiguë telle que le Covid-19 », écrivent les auteurs de l’article mentionné ci-dessus. S’agit-il d’inciter les gens à fumer ? Évidemment non. « Le tabagisme a des conséquences pathologiques sévères et demeure un grave danger pour la santé », rappellent ces scientifiques. D’autant que, s’il apparaît que les fumeurs sont moins représentés parmi les malades du Covid-19 que dans la population générale, ils peuvent en revanche en développer des formes plus sévères.

Le projet des auteurs de l’article envisage simplement de tester les effets protecteurs de la nicotine administrée sous forme de patch, de gomme à mâcher ou de vapeur inhalée par voie nasale. Le fait que leur étude ne prône en aucun cas le recours au tabagisme n’a pas empêché des experts autoproclamés et divers commentateurs, soucieux de se voir décerner un brevet de santé publique, de brocarder cette étude ou de s’empresser de la balayer d’un revers de main. Comme si le vulgum pecus était incapable de comprendre qu’un cancer du fumeur pouvait être bien pire que le Covid-19.

Diaboliser sans nuance la nicotine revient à traiter les Français comme des enfants, en considérant qu’ils sont restés à l’âge des Bisounours, où on leur racontait un monde binaire fait d’animaux « gentils » et d’animaux « méchants »

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(*) Docteur en neurobiologie.

L’alcool est un fléau ? Oui, mais les solutions hydroalcooliques nous protègent de la maladie.