« Notre histoire ne s’explique que par le monde »

Michelet avait raison : la France s’est construite en allant voir ailleurs. Aussi, en cette année particulière qui a vu la planète se figer, Le Point vous invite à prendre le large en mots et en images.

Les voyages forment la jeunesse, mais aussi un pays. En ces temps de limitations kilométriques, nous avons repensé à des périples illimités qui s’étaient passés d’attestation. La France, nous rappellent-ils, fut hardie voyageuse, ivre d’aventures, avide d’admirer et de s’enrichir, à tous égards, au contact des autres peuples. Nous descendrons le Mississippi au XVIIe siècle, nous referons avec quelques clandestines les premiers tours du monde à la voile, nous arpenterons les déserts mauritaniens, nous irons nous enivrer de chefsd’oeuvre italiens, nous tenterons d’entrer dans Lhassa, ville interdite, nous déposerons des colis par-delà les Andes, nous irons à Damas sur les traces de la première photo en couleurs parue dans la presse…

« L’histoire de France, prétendait Michelet, ne s’explique que par le monde. » Cette phrase, qui a pu servir d’enseigne à une histoire mondialisée de notre pays, reprenons-la à notre compte. Mais ces 80 pages racontent différentes histoires de France et en proposent diverses idées. «Car la France fut pleine d’idées d’elle-même, porteuse d’idées très contrastées, en débat avec soi, et non assurée, ayant toujours su ce qu’elle était », nous confie Romain Bertrand, qui dirigea ce magnifique ouvrage, L’Exploration du monde (Seuil).

Une nation, comme un individu, voyage aussi parce qu’elle se cherche, dans l’espoir de mieux se trouver, par la confrontation surprenante avec l’autre, un homme, un paysage, un monument ou une oeuvre. Cette exploration du monde, des Français de tous bords s’y sont livrés à leurs risques et périls. À l’époque, on ignorait encore le télétravail. S’ils n’eurent pas, comme les Anglais, la tradition du « Grand Tour » pédagogique, ils eurent vite des fourmis dans les jambes et l’envie d’aller voir au-delà d’un pays constitué précocement. Gageons qu’il y eut le désir de faire rayonner loin le prestige de la France. Quand Cavelier de La Salle part à la recherche de terres qu’il appellera la Louisiane, il agit au nom d’un roi, Louis XIV, qui porte ce nom. Mais il oeuvre aussi par curiosité pour les tribus qu’il rencontre en chemin, avec lesquelles il fait route, prend langue. Quand Bougainville se lance en 1767 dans la première circumnavigation, c’est avec la bénédiction de Louis XV, au lendemain d’une lutte acharnée avec les Anglais et les Espagnols autour du Canada et des Malouines. Mais parce qu’il croit aussi à la science, universelle et non seulement française, ses frégates embarquent des scientifiques qui feront moisson. Il en va de même de nos botanistes, empressés d’explorer des territoires encore vierges, auxquels le Muséum national d’histoire naturelle mais aussi la science doivent tant. De même, enfin, des casse-cou de l’Aéropostale et d’autres lignes privées : ex-pilotes de guerre, ils ont la fibre patriotique, engagés dans une rude compétition avec la Lufthansa et les Anglais. Mais un autre idéal les

La France fut hardie voyageuse, ivre d’aventures, avide d’admirer et de s’enrichir, à tous égards.