Un laboratoire dans les étoiles
Ciel ! L’astronaute Thomas Pesquet repart en mission dans la Station spatiale internationale, avec une foule d’expériences à mener.
Le 22 avril prochain, près de cinq ans après son premier vol dans l’espace, l’astronaute français de l’Agence spatiale européenne Thomas Pesquet regagnera la Station spatiale internationale (ISS) pour six mois. Bien qu’il s’agisse de son deuxième vol, cette nouvelle mission, baptisée Alpha, qui se déroulera à un peu plus de 400 kilomètres de la Terre, sera marquée par plusieurs premières. Le jour de son départ, Thomas Pesquet sera d’abord le tout premier Européen à embarquer à bord de la capsule Crew Dragon de l’entreprise privée américaine SpaceX, imaginée par Elon Musk. Il deviendra ensuite, à la fin de son séjour, pour environ un mois, le premier commandant français de l’ISS. Il sera alors celui qui, en situation normale, organise le travail de l’équipage tout en faisant le lien avec le centre de contrôle au sol et, en cas d’urgence, celui dont la voix sera prépondérante pour sortir ses camarades et lui-même de toute situation critique. Une nomination historique pour lui et pour la France, ce choix constituant une reconnaissance de l’implication importante du pays dans la conquête spatiale.
À bord, notre astronaute national aura largement de quoi s’occuper ! Il participera à une centaine d’expériences scientifiques et technologiques. Car l’ISS n’est autre qu’un laboratoire de recherche en micropesanteur que l’humanité utilise pour apprendre comment maintenir la vie dans l’espace. Mais aussi pour obtenir, dans de nombreux domaines, de la recherche médicale aux sciences des matériaux, des résultats que l’on ne peut pas acquérir sur Terre. Douze de ces expériences ont été cousues sur mesure pour la mission Alpha par le Centre d’aide au développement des activités en micropesanteur et des opérations spatiales (Cadmos) du Centre national d’études spatiales (Cnes). « Même s’il faut savoir que les expériences sont conçues pour servir la science et non pour l’astronaute », précise Rémi Canton, chef de projet Alpha au Cadmos. Le Point a choisi de vous en présenter cinq : bienvenue à bord du « labo » de l’espace !
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