La Minute antique de Christophe Ono-dit-Biot : nager à la romaine

NAGER À LA ROMAINE. Les récentes chaleurs nous ont rapprochés, du moins mentalement, de l’été et de ses plaisirs. Notamment celui du bain de mer. L’occasion de se pencher sur la conception qu’en avaient nos chers Anciens. Une fois n’est pas coutume, on laissera de côté les Grecs : en bons marins, ceux-ci se méfient de la mer. D’ailleurs, pour Homère, elle est « vineuse ». Autrement dit: elle a ses charmes, mais on s’y perd. Pour les Romains, c’est une autre paire de manches, même si les toges n’en ont pas. Grâce à leur conception de l’« otium », ce temps du loisir nécessaire à tout homme libre, et qui fait pendant au « negotium » (qui a donné « négoce »), les Romains savent apprécier les joies du littoral. Trouvé chez Charles Sprawson, le regretté auteur du merveilleux Héros et nageurs, qui vient de paraître en poche (Champs Flammarion), ce joli proverbe latin : « Nabis sine cortice » – «Tu nageras sans liège». Une référence à la ceinture de liège que portaient en guise de bouée les jeunes Romains qui apprenaient à nager, mais aussi une façon de souhaiter bonne chance aux adolescents qui allaient devenir adultes. Aujourd’hui, on dirait : « Jette-toi à l’eau. »

■