BAGNOLES-DE-L’ORNE
Au casino, 150 stars en portraits
De Jacques Brel en 1960 à Franck Dubosc en 2017, environ 150 célébrités défilent sous les yeux des joueurs, dans la salle des machines à sous. Chanteurs, musiciens, acteurs, humoristes, animateurs : l’affiche est impressionnante. « Il y a du lourd, commente Michel Fondain, employé du casino depuis 25 ans, à l’origine de la galerie. Quand j’ai consulté les archives depuis 1960, j’ai constaté que de nombreux artistes avaient fait des prestations chez nous. J’ai donc soumis l’idée au directeur de l’époque, Gérard Maudelonde, de mettre en place cette galerie ».
Le choix a été de mettre en avant « les artistes qui nous semblaient avoir une notoriété nationale voire internationale. J’ai rajouté ceux que j’avais fait venir depuis mon arrivée en 1993 ». Pour chacun d’eux, un cadre de format A4 avec : une photo (issue des archives ou glanée ici ou là), son identité, et l’année de passage. « Bien sûr, nous avons eu l’occasion de recevoir d’autres artistes en privé, ou en tant que clients, mais qui souhaitaient être incognito ».
En parcourant cette fresque murale, on constate que les décennies 1960 et 1970 ont été des années phares, avec la venue de grandes pointures de la chanson française (Dalida, Barbara, Gréco, Brel, Brassens, Ferré, Ferrat, Nougaro, Trénet), mais aussi internationales, avec notamment The Golden Gate Quartet programmé six fois entre 1967 et 1980. « Il faut se remettre dans le contexte de l’époque. En France, les salles de spectacles étaient moins nombreuses. Les Zéniths n’existaient pas et la télévision n’était pas aussi développée. Les casinos avaient donc cette vocation de lieu de spectacle, qui perdure aujourd’hui ».
Dans les années 60, l’établissement a accueilli de nombreuses vedettes de l’époque de Salut les copains, comme JeanJacques Debout, Pétula Clark, Nancy Holloway, Eddy Mitchell, François Deguelt. « Nous n’avons jamais eu Johnny Hallyday sur scène. En revanche, quand Sylvie Vartan est venue chanter en 1964, Lucien Chauveau, qui était projectionniste à l’époque, m’a confié qu’il serait venu la voir ». Jacques Dutronc, lui aussi, s’est produit en 1970. « Et c’est 41 ans plus tard, en 2011, que nous avons reçu son fils Thomas », note Michel Fondain.
La scène bagnolaise a été également foulée par de grands noms du théâtre de boulevard, des humoristes : Robert Lamoureux, Raymond Devos, Jacques Martin, Francis Blanche, Guy Bedos, Thierry le Luron. « En 2004, nous avions Anne Roumanoff, qui est revenue depuis plusieurs fois dans le cadre du festival des Andain’ries. Comme elle apprécie notre accueil et celui du public, elle est venue rôder ici son spectacle pour ses 30 ans de carrière ».
Ce partenariat avec l’association a permis aussi d’accueillir Patrick Sébastien, Yannick Noah, Cock Robin, Bigard, et tout récemment Franck Dubosc. « Aujourd’hui, accueillir des artistes de grande notoriété est de plus en plus difficile, tant au niveau du budget que des contraintes techniques. Beaucoup préfèrent de grandes salles plutôt que la nôtre de 345 places ».
Le grand livre d’or fait remonter de nombreux souvenirs à Michel Fondain. « En 2003, Annie Girardot est venue jouer Mme Marguerite, seule sur scène. C’est un grand souvenir, une soirée humaine exceptionnelle. En 2008, on avait fait venir Annie Cordy. Là aussi grand souvenir artistique avec une grande présence sur scène, pleine d’énergie ». Par ailleurs, le casino a eu l’honneur de recevoir plusieurs Miss France : Elodie Gossuin (2002, 2003), Laetitia Bléger (2004), Cindy Fabre (2005), Malika Ménard (2010). Sans oublier Geneviève de Fontenay en 2003.
Pour conclure, Michel Fondain a en tête cette anecdote avec Julien Lepers, qui ne figure pas parmi la galerie de stars, mais qui était venu visiter le casino en privé. « Quand nous sommes arrivés dans la salle de restaurant, il ne restait plus qu’un couple d’un certain âge qui s’est détourné. Julien Lepers a lancé à la dame : mais je vous reconnais ! Et elle lui a alors répondu, sûre d’elle : oui, moi aussi, vous êtes le chef cuisinier, non ? ». Perdu !
Années phares
L’humour aussi
Souvenirs