Comme une lettre à la Poste ?
EF Education-EasyPost a bien relevé la tête après une saison 2022 pas aboutie. Bien décidés à conserver leur place en World Tour, les dirigeants ont construit un effectif complet, homogène et prêt à affronter toutes les situations.
En difficulté en 2022 (9 victoires alors qu’elle tournait à une moyenne de 17 succès par an avant) et menacé de perdre son statut World Tour, l’équipe américaine s’est parfaitement reprise en 2023, terminant à une belle 11ème place avec 26 succès, dans la roue de son leader Richard Carapaz et de son éternel capitaine Rigoberto Uran. Les 18 nationalités (un record en World Tour) ont parfaitement cohabité comme le confirme Ben Healy : “Depuis mon arrivée en 2022, j’ai senti un groupe uni même dans les moments difficiles. Les coureurs sont solidaires et pensent collectif, c’est pour cela que l’équipe progresse chaque année. Avec Richard, on a un leader qui est à l’image de l’équipe, il
est offensif, c’est un battant.” En attirant de jeunes coureurs prometteurs comme Healy, Piccolo ou Van den Berg, EF s’est reconstruit en faisant confiance à l’insouciance de la jeunesse, une jeunesse bien entourée par Powless, Bettiol ou Uran.
En 2024, les dirigeants ont décidé de poursuivre sur cette voie de la jeunesse, ils ont bien renouvelé l’effectif avec l’arrivée notamment de Markel Beloki, le fils de Joseba et ils se sont, également, attachés les services de Rui Costa, un coureur qui devrait leur rapporter quelques succès précieux. Il a signé un an. Cette saison sera aussi la dernière de Rigoberto Uran qui n’a plus les jambes pour mener des échappées au long fleuve comme il le faisait par le passé, mais il s’est transformé en un précieux équipier. Michael Valgren est aussi de retour dans l’équipe après un passage dans l’équipe continentale pour récupérer ses sensations après sa terrible chute. Ce passage en Conti lui a fait le plus grand bien. Ben Healy : “C’est précieux
Healy, leader sur le Giro ?
pour nous les jeunes d’apprendre aux côtés de coureurs qui ont un tel vécu, une telle expérience. Ils sont très humbles.” EF sera, en 2024, la plus jeune équipe World Tour avec seulement 5 coureurs âgés de 30 ans ou plus. Richard Carapaz tentera de défendre son titre olympique à Paris, il aura aussi des ambitions dans les trois grands Tours et Ben Healy pourrait être leader sur le Giro comme l’a laissé entendre le manager Jonathan Waughters dans GCN : “Le parcours compte plusieurs kilomètres de contre-la-montre, des étapes techniques, ça pourrait correspondre à Ben qui a une année d’expérience supplémentaire.”
Après avoir prolongé son contrat, Ben Healy sera cette saison encore la grande attraction d’EF Education-EasyPost.