L’hommage aux Sud-africains se déroulera vendredi
C’est une tradition inscrite dans le marbre ou plutôt dans le sang. Chaque année au mois de juillet se déroule au cimetière militaire du Commonwealth, à l’orée de la forêt et sur les hauteurs d’Arques, la commémoration des soldats indigènes tombés sur notre sol pendant la Première Guerre mondiale. Avec de très nombreux officiels et représentants de la République d’Afrique-du-Sud, la manifestation est très protocolaire et encadrée.
« Bois du diable »
Néanmoins, il se dégage un recueillement et une sensibilité particulière dans ce cimetière anglais. Force des lieux ou de ces hommes qui, arrachés à leur pays, sont venus mourir ici lors de la Grande Guerre.
« Hommes à tout faire »
dans un monde en furie, l’Afrique du Sud a payé un cher tribut, notamment en Picardie, dans le sinistre Bois de Delville. 3 200 africains affrontèrent l’armée allemande, 142 hommes sortirent indemnes du « Bois du diable ».
À Arques, reposent les 264 victimes d’un naufrage en 1916. Zoulous et Bantous côtoient Chinois, Africains et Hindous, autres enrôlés « volontaires » de l’armée britannique.
La cérémonie commémorative se tiendra vendredi 7 juillet à 10 h 30 au cimetière militaire. Elle sera suivie d’un dépôt de gerbes au monument du Souvenir et de la Paix, face à la mairie.