Joe de David Gordon Green
Nicolas Cage, bête féroce et superbe, dans un drame gothico- sudiste parfois un peu lourd.
Une rumeur voudrait que Joe signe le “retour” de Nicolas Cage. Or il faudrait pour cela qu’il soit un jour parti : assomption certes courante, mais discutable si l’on veut bien y regarder de près. Car malgré l’échec public de sa production des quatre ou cinq dernières années ( qui ne sort pratiquement plus en salle, ou à peine), Cage n’a cessé d’y déployer avec brio, et une liberté totale, son art chamanique du jeu. Mais c’est un autre débat, et qu’importe : il excelle ici, et l’essentiel est que le monde semble à nouveau s’en rendre compte.
Dans la poisseuse forêt texane ( peu ou prou la même que celle de Prince of Texas, le précédent film de David Gordon Green), il incarne Joe, ex- taulard chargé avec quelques soldats de fortune d’empoisonner des arbres que la loi empêche d’abattre. C’est pour cette mission qu’il engage Gary ( Tye Sheridan), ado futé fuyant un foyer à l’ambiance délétère, où règne sa brute de père. Le jeune acteur, découvert chez Terrence Malick ( The Tree of Life) prête sa fougue et son opiniâtreté au personnage, quasiment calqué sur celui qu’il interprétait déjà dans Mud de Jeff Nichols.
Sa présence au générique n’est d’ailleurs pas le seul point commun entre les deux films : le Sud crasseux, un père de substitution ( fâché avec l’autorité) contre un père défaillant, deux acteurs carbonisés en quête de crédibilité – se souvenir qu’il y a quelques années, le nom de Matthew McConaughey ( Mud dans… Mud) prêtait à sourire –, et puis trois lettres, Mud ou Joe, qui claquent comme la queue des crotales que défient inlassablement les héros éponymes. Nulle surprise : Green et Nichols sont amis depuis la fac, assistants sur un documentaire à propos de Larry Brown, leur écrivain préféré, dont le roman éponyme a inspiré le scénario de Joe – et clairement celui de Mud.
On aimerait oublier l’existence de ce dernier le temps de la projection, tant la comparaison est cruelle, mais c’est malheureusement impossible. A l’heure où le southern gothic devient un nouvel académisme, Green en reconduit ad nauseam les effets atmosphériques ( couchers de soleil forcément sublimes, ralentis à la Malick…), et la morale impitoyable – là où Nichols, par son classicisme rigoureux, s’écartait de tout ce folklore. Tout est là, tout ce que l’on chérissait jadis chez l’auteur de L’Autre Rive et chez les autres, mais tout paraît désanimé, confus, automatique, pour ne pas dire caricatural comme le personnage du père alcoolique. Reste Nic Cage, autour duquel tout le monde tourne, fasciné autant qu’apeuré, comme au zoo, et qui porte décidément son nom de famille à merveille. Jacky Goldberg Joe de David Gordon Green, avec Nicolas Cage, Tye Sheridan ( E.- U., 2013, 1 h 58)