Un garcon Formica
Brouillant les repères, Richard Artschwager ( 1923- 2013) interroge notre regard sur le monde. Une rétrospective monégasque permet de redécouvrir une oeuvre qui échappe aux classifications.
Quelle mouche a piqué cet ancien étudiant en chimie, élevé dans les paysages du Nouveau- Mexique, blessé pendant la Seconde Guerre mondiale avant de s’installer à New York où il enchaîne les jobs de photographe de bébés et de menuisier, pour qu’il se décide, à 40 ans, à faire de l’art ? Un dessin animé vu à la télé : “Un policier racontait que son fils passait son temps à clouer des planches ensemble. Exaspéré et désespéré par ce comportement asocial et incompréhensible, il décidait de ne pas l’envoyer en colonie de vacances.” Aussitôt, Richard Artschwager réalise l’une de ses premières oeuvres, Portrait Zero ( 1961), un tas de contreplaqué cloué, suspendu par une chaîne comme une piñata en attente de se faire tabasser par les vieux gardiens de l’expressionnisme abstrait.
En réalité, l’artiste sera aussi en décalage avec les avant- gardes de son temps : ses sculptures- meubles introduisent de l’affect et de l’humour dans l’austérité minimaliste, tandis que son envie de rendre incompréhensible le monde ordinaire l’éloignait du pop art. Il se trouvera à côté des jeunes Turcs de l’art conceptuel dans l’expo mythique Quand les attitudes deviennent formes ( 1969) avec ses blps, points noirs oblongs qui ponctuent l’espace partout où il passera, ancêtres du tag, revêtus de touffes en crin noir, placés dans les angles des expos ou sur les murs de la ville. Parfaits “objets sans qualité”. L’artiste déjoue nos attentes pour nous ramener au simple fait de regarder. Avec le sourire, car ses contradictions sont terriblement savoureuses.
Son savoir- faire de menuisier l’empêchera de s’en tenir à des jeux d’esprit et il emploie toute sa malice dans des sculptures kitsch en Formica qui explorent de fond en comble les éléments d’un meublé : porte, fenêtre, table, miroir, tapis. Les couleurs utilisées piquent les yeux et il n’est pas étonnant que l’artiste ait été ensuite revendiqué comme un parrain par la génération Néo- Géo, plus