Alain de Greef (1947-2015)

La mort d’Alain de Greef, directeur des programmes emblématique du Canal+ des années 80 et 90, marque la fin d’une époque télévisuelle où le divertissement restait digne et corrosif.

Avec le décès d’Alain de Greef, lundi 29 juin, à l’âge de 68 ans, une certaine idée de la télévision s’est éclipsée. Sans pouvoir la réduire à un seul symbole, la mort de l’ancien directeur des programmes de Canal+ résonne comme le chant du cygne possible d’un temps télévisuel. Celui qui, s’accommodant des contraintes commerciales du marché des médias de masse, s’autorisait encore des prises de risques et des pas de côté au coeur du système dominant.

Alain de Greef fut peut-être le dernier des grands programmateurs de la télévision française, l’un de ces “saltimbanques” du petit écran qui, sous la surface de sa désinvolture, cachait un sens aigu et précis de ce que devait être une télévision de divertissement intelligente. La fantaisie et l’esprit, la déconne et la réflexion ne s’opposaient jamais dans son atelier de création télévisuelle : la légèreté conditionnait l’épaisseur, plutôt qu’elle ne l’excluait.

Il avait commencé sa carrière dans l’audiovisuel comme chef monteur à l’ORTF en 1971, avant de débarquer sur Antenne 2 en 1974, où il rencontra Pierre Lescure, avec lequel il conçut l’émission Les Enfants du rock en 1982, puis déploya l’identité de Canal+ dès le milieu des années 80.

De 1986 à 2000, il ne baissa jamais la garde de son inventivité, toujours prêt à la provocation et à l’exploration de sentiers parallèles. On a peut-être un peu oublié aujourd’hui qu’il tenait beaucoup à quelques programmes minoritaires – Objectif Nul, le JTN, A la rencontre de divers aspects du monde contemporain ayant pour point commun leur illustration sur support audiovisuel, Le Centre de visionnage, L’OEil du cyclone, L’Appartement, Les Carnets de Monsieur Manatane… –, occultés par la puissance des émissions restées cultes, comme Nulle part ailleurs, Les Guignols, Groland, Le Vrai Journal, Les Deschiens, La Grande Famille, En aparté…

Beaucoup des personnalités qu’il fit venir sur la chaîne traînaient à Radio Nova, où il puisa des talents en plus d’un certain “ethos” audiovisuel. Succédant aux disparitions récentes de quelquesunes des figures de cette aventure – Jean-François Bizot, au premier chef, puis Michel-Antoine Burnier, Léon Mercadet, Jean-Pierre Lentin, Rémy Kolpa Kopoul… –, la mort d’Alain de Greef marque la fin d’une génération flamboyante de journalistes marquée par le goût de l’avant-garde, de la contreculture, du journalisme narratif à l’américaine et de la provocation libertaire et dandy à la fois.

Si tout son héritage n’a pas été dilapidé depuis son départ de Canal+ au début des années 2000, fidèle à ce qu’il avait inventé dans les grandes lignes, l’avenir semble plus incertain. La reprise en main de la chaîne par le nouvel actionnaire majoritaire Vincent Bolloré pourrait marquer une rupture forte avec tout ce à quoi croyait Alain de Greef : l’irrévérence à l’égard des puissants, dont les Guignols portent encore aujourd’hui l’étendard, mais qui, semble-t-il, ne sont pas de son goût.

Autre époque, autre ambiance : la mort de De Greef attriste autant ses proches que ceux qui attendent de la télé autre chose qu’une machine normative et tiède. Tout ce qu’il détestait, tout ce qui fut sa signature et son honneur. Jean-Marie Durand