Battles royal
Avec leur troisième album La Di Da Di, les New-Yorkais de Battles explorent toujours les mêmes motifs répétitifs, à travers des morceaux aux structures à tiroirs lancés à toute vitesse.
On écoute The Yabba et on se demande si on n’est pas déjà à la moitié du nouvel album de Battles, avant de se rendre compte, avec un singulier mélange d’effroi et d’amusement, que l’on vient à peine de dépasser la moitié de la première chanson. C’est dire si l’écoute de La Di Da Di, troisième album du trio, promet d’être éprouvante sur le plan physique, comme si les musiciens déchargeaient d’entrée leurs munitions avec au moins trois chansons dans une seule. Après le tube Ice Cream du précédent Glass Drop (et son featuring vocal avec Matias Aguayo), Battles semble effectuer une sorte de déclaration d’intention en nous faisant comprendre (à l’aide d’une truelle, si nécessaire) qu’il n’est définitivement pas un groupe pop.
D’emblée, Ian Williams, guitariste et claviériste, est sur ses gardes : “Je ne sais pas si c’est une affirmation de quoi que ce soit, nous ne réfléchissons jamais en ces termes. Nous avons toujours été un groupe maximal, avec beaucoup d’idées qui peuvent parfois se télescoper. J’imagine qu’avec ce nouveau disque nous avons consciemment choisi d’évoluer à trois têtes pour la première fois. Tu peux effectuer plein de choses à la fois avec des machines dans la musique électronique, même si nous sommes avant tout considérés comme un groupe de rock : trouver des loops, des patterns rythmiques, des patches et des modulations superposées. Cette fois, on s’est dit : ‘Tu n’as pas besoin de deux patches, tu en as besoin d’un seulement.’ Le but était de laisser de la place aux morceaux pour qu’ils puissent respirer.”
Cette nouvelle donne laisse paradoxalement beaucoup moins de place pour les voix, les silences ou les coupures, le groupe revenant à ses premières amours, avec une utilisation forcenée des contretemps, coupures de rythme et revirements de bords stylistiques, parfois au sein de mêmes morceaux. On ne lâchera pas le mot math-rock car Battles est plus que fatigué d’essayer de convaincre son monde qu’il n’a rien à faire d’une telle étiquette, trop occupé à creuser encore et toujours le même sillon, et incapable de ne s’exprimer autrement que par la répétition. Ce qui n’est pas un problème en soi.
Entre une pincée simili-hypnagogique à la James Ferraro (Dot Com) et une piste sans batterie ( Cacio e Pepe – mais que fait John Stanier ?), Battles dessine le même cercle tourmenté, comme si sa discographie ne cherchait en fait qu’à travailler le même morceau, et échouait à chaque fois – pour mieux tenter de rebondir dans la foulée.
Dave Konopka, guitare, basse, effets divers : “Lorsque nous avons fait Glass Drop, nous nous étions immergés dans un contexte particulier, nous étions en studio tout le temps et avions dû tout réenregistrer (suite au départ inopiné d’un de leurs membres – ndlr). Nous jouions contre le temps. Cette fois, avec La Di Da Di, nous avons délibérément choisi d’évoluer dans un contexte live, à partir de compositions dépouillées.” Ce qui donne des morceaux lancés à vive allure, qui s’essoufflent parfois en cours de route, comme aveuglés par la vitesse et obligés de bifurquer vers d’autres voies pour pouvoir tenir la distance.
A l’instar de leurs contemporains et compatriotes Deerhoof, Battles font partie de ce contingent de groupes à la fois frustrants et passionnants, pour qui la répétition d’un même trébuchement n’est pas nécessairement un échec en soi, mais plutôt une opportunité pour broder dessus, ou y accoler spontanément d’autres idées – comme si le mur contre lequel ils butaient continuellement leur offrait paradoxalement une matière des plus fertile. Marc-Aurèle Baly album La Di Da Di (Warp Records) concerts le 29 octobre à Tourcoing, le 30 à Paris (Pitchfork Festival), le 1er novembre à Esch-sur-Alzette (Luxembourg) bttls.com