Chassol, le roi solaire

En concert cette semaine, le Français Chassol poursuit ses explorations multisensorielles et s’emploie à émerveiller nos vies avec des superpouvoirs qui n’appartiennent qu’à lui. Du rappeur Frank Ocean au plasticien Xavier Veilhan, son fan-club est l’un d

le génial compositeur français revient jouer son album et ultrascore Big Sun, cette semaine à la Gaîté Lyrique. Portrait

Christophe Chassol s’est couché très tard. Pas à cause d’une fête cannoise, où son statut de compositeur de musique de films aurait pu légitimement le conduire, mais parce qu’il s’est fabriqué le temps d’une nuit un petit objet visuel et sonore dont il a le secret. La vidéo de quelques minutes consiste en un montage énergique et virtuose de séquences de la série The Wire, dont les dialogues harmonisés selon la technique chassolienne, et montés sur une boucle empruntée aux Buzzcocks, forment le morceau de rap le plus subjuguant entendu depuis des lustres.

Dans son petit studio mansardé, perché sur une mezzanine de son appartement parisien, Chassol s’amuse ainsi à réinventer le monde, à l’enchanter aussi, car tout dans sa démarche comme dans son rapport aux autres et à la nature vibre exclusivement d’ondes positives, bienveillantes et chaleureuses. Ses films et les albums qui leur servent de bandes-son,

ses concerts dont on ressort toujours différemment qu’on y est entré, la moindre de ses interventions dans le champ de l’art contemporain, du cinéma ou dans celui de la création vidéo : tout irradie de cette détermination à embellir le réel, à en révéler les beautés secrètes et à générer en chacun d’inoubliables épiphanies.

A 40 ans, le musicien français a ainsi divisé l’humanité en deux clans : ceux

qui le considèrent comme un génie et ceux qui ont la chance de ne pas encore le connaître. Sa force d’attraction est si évidente, ses pouvoirs d’envoûtement sont tellement puissants que l’on imagine même pas quiconque capable de leur résister. Si une sommité comme Terry Riley a pris la peine de lui envoyer un message d’admiration après la découverte de son premier album, X-Pianos, si Frank Ocean l’a invité à intervenir sur son prochain disque, si Xavier Veilhan, Sophie Calle ou Peter Klasen ont fait appel à sa science et à ses fabuleuses intuitions, c’est parce que Christophe Chassol est l’un des rares compositeurs contemporains à avoir fait réellement franchir un palier à la musique en l’entraînant sur des territoires littéralement inouïs.

C’est par ailleurs son extrême courtoisie et son exubérante gentillesse, dans un milieu où le croche-patte et le mépris du voisin sont légion, qui ont conduit Chassol vers celui qui lui aura permis de réaliser ses fantasmes musicaux les plus extravagants, Bertrand Burgalat. “J’ai reçu un jour un appel de ce garçon qui tenait à me prévenir qu’il avait composé le générique de la Gaumont, raconte le patron du label Tricatel. Comme j’avais fait le précédent, il voulait juste m’avertir qu’il avait pris ma place. On a fini par se rencontrer et par se rendre compte qu’on avait pas mal de points communs, notamment le fait d’avoir commencé comme musiciens pour les autres.”

Pianiste et claviers doté d’une solide formation classique et jazz, vissé sur un tabouret dès l’âge de 4 ans, Christophe Chassol a en effet accompagné la fine fleur pop hexagonale des années 2000, notamment Sébastien Tellier et Phoenix. Proche des musiciens frenchies, le plasticien Xavier Veilhan croise

“il y a chez lui une présence, un engagement, une incarnation sur scène qui séduisent tous les publics, et c’est en grande partie dû à sa nature ultragénéreuse”

Bertrand Burgalat, patron du label Tricatel

alors sa route et ne tarde pas à succomber lui aussi aux charmes de ce garçon encore tapi dans l’ombre et qu’il contribuera également à faire éclore à la lumière : “Je lui ai dit mon admiration pour la musique de Tellier, pour ces suites d’accords magnifiques, et, sans aucune arrogance, il m’a fait comprendre qu’il pouvait largement rivaliser sur ce terrain. Lorsqu’il a commencé à me faire écouter ses morceaux et à m’expliquer sa démarche, je suis immédiatement devenu fan.”

Chassol composera en 2009 le morceau Wersailles pour l’installation Veilhan Versailles au château du RoiSoleil, et, dans la foulée, le plasticien le met en relation avec une curatrice de La Nouvelle-Orléans, qui lui offrira l’occasion d’aller là-bas pour y bâtir son premier “ultrascore” long format, Nola chérie. Un concept plurisensoriel qui consiste à composer à partir d’éléments piochés dans les sons de la nature ou chez des musiciens, chanteurs ou conteurs rencontrés sur place, la bande-son kaléidoscopique d’un film qui deviendra lui-même la toile absorbante de concerts hypnotiques.

Par cette mise en abyme totale entre musique et vidéo, Chassol mène à son paroxysme l’idée d’hybridation,

ajoutant à cela un travail savant d’ethnomusicologue qui l’a conduit, après La Nouvelle-Orléans, à réitérer l’expérience en Inde ( Indiamore en 2013) puis sur ses terres familiales de la Martinique ( Big Sun en 2015). “Lorsqu’il a commencé, remarque Veilhan, c’était l’époque où on voyait partout des VJ (vidéo-jockeys – ndlr), souvent assez calamiteux, et lui a réussi à aboutir cette idée après laquelle tout le monde tournait depuis des années. Parce qu’il a une connaissance encyclopédique de la musique, il sait rendre abordables des formes savantes. Il a une maîtrise dans le maniement des images qui rend son travail proche de celui d’un plasticien, mais c’est avant tout un compositeur fabuleux. Il est aussi arrivé à un moment où il fallait inventer de nouvelle façon de faire de la musique, en mélangeant différents médias et en valorisant la performance live.”

L’exceptionnelle musicalité de Chassol tient, selon son propre aveu, d’un amour immodéré pour quelques maîtres, la plupart issus des musiques de films. “Il y a quelque chose de morriconien dans ma musique, qui a trait à l’utilisation d’accords simples, mais agencés de façon à suggérer l’émotion. C’est ce qui m’intéresse en premier : trouver des grilles d’accords qui me font dresser les poils des avant-bras. Il y a eu aussi ma rencontre avec des disques comme ceux du Brésilien Hermeto Pascoal, qui lui aussi s’est employé à harmoniser des discours, des bruits de la nature, des cris d’animaux, et son travail a contribué à changer complètement mon rapport à la musique.”

Né dans une famille martiniquaise installée en métropole au début des années 1960, Chassol n’a connu les Antilles qu’au travers des vacances d’été et des disques de Malavoi ou de La Perfecta que jouaient ses parents, au milieu d’oeuvres classiques et des albums de jazz de leur discothèque. Ado, il découvre les trois premiers albums de Cure, aux atmosphères nettement moins tropicales, puis s’intéresse au jazz-rock avant de tomber en arrêt devant la musique de Steve Reich, interprétée par un orchestre de Montpellier lors d’un concert télévisé dans les années 1980. “Ce qui m’a poussé à faire de la musique de film, c’est avant tout le générique de La Tour infernale, où l’on survole San Francisco sur les compositions de John Williams. Pour moi, aller aux Etats-Unis, c’était pénétrer dans ce générique.”

A 26 ans, il décroche une bourse et part étudier la musique à Berkeley, s’ennuie un peu lors des cours mais se familiarise avec les ordinateurs et les logiciels mis à disposition des étudiants, entrevoyant les possibilités infinies de ces outils du futur.

“Sa musique est inventive car elle s’inspire d’influences très larges et savantes, mais totalement réadaptées à l’ère du numérique, analyse Bertrand Burgalat. La mise en boucle, l’harmonisation, l’interaction avec les images, personne n’aurait pu faire ça de manière aussi fluide sans la technologie actuelle. Quand on a commencé à travailler avec lui, ses projets n’étaient pas encore vertébrés, et l’erreur aurait consisté à lui demander d’entrer dans la norme, de faire de la pop. On lui a donné les moyens de cultiver au contraire ce qu’il avait de plus singulier.”

Xavier Veilhan souligne quant à lui “la capacité d’étonnement” d’un musicien qui entretient un rapport perpétuellement enthousiaste face à toutes les formes d’art, et qui de façon naturelle provoque par ricochets l’étonnement chez les autres. Burgalat croit pouvoir faire remonter à un concert en première partie de DJ Spooky, en 2010 à la Gaîté Lyrique, le moment où Chassol a fait basculer le public, phénomène de séduction massive qui se reproduira dès lors à tous les coups : “Il y a chez lui une présence, un engagement, une incarnation sur scène qui séduisent tous les publics, et c’est en grande partie dû à sa nature ultragénéreuse.”

Même l’ombre noire du tableau, celle de la disparition de ses parents dans un crash d’avion en 2005, n’est pas parvenue à voiler sa musique ultrasolaire, et lorsqu’il est revenu en Martinique dix ans après le drame pour y capturer les sons d’oiseaux, les voix des sages et les rituels baroques du carnaval local, il a pris soin d’éviter tout pathos pour au contraire se focaliser sur les ondes positives de cette terre d’abondance qui l’a nourri. De la même manière, lorsqu’il harmonise des discours ou des extraits de films, Chassol ne choisit que des personnages ou des oeuvres qu’il admire : Barack Obama, Christiane Taubira, Leonard Bernstein ou Brian De Palma. “Je reçois sans arrêt des fichiers de gens qui ont harmonisé des voix comme celle de Donald Trump, par exemple. Je ne prends même pas la peine de les ouvrir, je n’ai rien à faire des gens que je n’aime pas.”

Celui qui a été professeur de musique en banlieue à ses débuts fait désormais école, et ses anciens élèves doivent se souvenir de ce drôle de prof cool, au look de Jean-Michel Basquiat, qui leur racontait l’histoire de la musique du XXe siècle à rebours, “de Missy Elliott à Stravinsky”. Parmi ses projets immédiats, il a commencé les discussions avec Veilhan qui proposera une plate-forme pour des musiciens à la Biennale de Venise, en 2017, et dont Chassol sera l’un des intervenants principaux. Il réfléchit aussi à son prochain ultrascore, qui ne tournera pas cette fois autour d’un lieu mais de plusieurs animaux. Les oiseaux, une fois encore, mais aussi les loups et les cerfs. Entre deux épisodes de The Wire, Chassol regarde quotidiennement des documentaires animaliers, et pour cet hyperactif qui avale également des films, de l’info, de la littérature ou de la philo, un jour ou l’autre tout est musique.

concerts le 3 juin à Lourmarin, le 4 à Paris (Gaîté Lyrique) derniers albums Big Sun et Dark Touch (BO du film de Marina de Van, chez Tricatel) chassol.fr

“ce qui m’a poussé à faire de la musique de film, c’est avant tout le générique de La Tour infernale, où l’on survole San Francisco sur les compositions de John Williams”

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