Jesmyn Ward Les Moissons funèbres

Globe, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Frédérique Pressmann, 256 pages, 22 € Récit autobiographique sur la jeunesse noire perdue du Mississippi. Dans le Sud profond des Etats-Unis, une petite fille noire échappe par hasard à son sort. L’avocat chez qui sa mère fait le ménage propose de payer sa scolarité dans un collège fréquenté exclusivement par des Blancs. Ainsi, Jesmyn Ward a pu accéder à l’université. Pour autant, ce texte autobiographique effarant ne raconte pas une ascension sociale triomphante. La jeune romancière témoigne ici de la condition des siens dans le Mississippi rural. “Les cadavres d’hommes jonchent l’histoire de ma famille.” Au récit de sa vie, Jesmyn Ward mêle celui des morts violentes, par meurtre, suicide ou accident, de jeunes gens qu’elle aimait, dont son frère. Elle décrit cette existence des adolescents noirs qu’étudiante elle partage le temps des vacances : les soirées interminables passées à boire ou à se droguer.

Jesmyn Ward écrit pour partager sa crainte, car sa communauté lui semble en danger d’extinction, tant les maux qui la frappent sont nombreux. Elle montre comment le racisme institutionnalisé entraîne une perte de confiance chez les Noirs, ce qui a des conséquences directes sur leur comportement et leur vie privée. Mais elle ne sombre pas dans le misérabilisme et rend au contraire un bel hommage à la résilience de tous ces gens : “C’est ainsi qu’un peuple transplanté survit à un holocauste et à l’esclavage.” Sylvie Tanette