Jiro Taniguchi (1947-2017)

L’auteur japonais, qui a révolutionné le manga avec L’homme qui marche, est mort le 11 février à Tokyo.

Triste hiver pour la bande dessinée. Après le décès de Gotlib le 4 décembre, on a appris ce 11 février celui d’un géant du manga, peut-être son plus grand ambassadeur en Occident, Jiro Taniguchi. En 1995, la publication de L’homme qui marche est une révolution. Le public français, qui ne connaissait du manga que les séries populaires pour adolescents, découvre une bande dessinée empreinte de poésie, accessible, fluide, élégante. Et en mêlant intimement dans ses albums la culture japonaise et les codes narratifs et graphiques européens, Jiro Taniguchi, en passeur, va donner une vision nouvelle du manga. Son succès en France ne sera jamais démenti.

Cet homme humble et discret avait commencé sa carrière par des récits de genre, polars ou mangas d’action, dans la lignée du gekiga (manga pour adultes, sombres et réalistes) à l’image de Trouble Is My Business tardivement publié en France au début des années 2010. Mais Jiro Taniguchi, nourri de cinéma, de littérature occidentale et de BD – notamment francobelge, qu’il découvre en travaillant comme assistant chez les mangakas Kazuo Kamimura et Kyuta Ishikawa –, ne tarde pas à trouver sa voie tout en sensibilité, délicatesse et mélancolie. Le premier manga à porter cette empreinte est Au temps de Botchan, sur un scénario de Natsuo Sekikawa, dont la parution commence au Japon en 1987. Son trait est devenu plus clair, les décors sont soignés, et la fascination pour l’Occident est au coeur des débats des intellectuels japonais de l’ère Meiji qu’il représente ici.

Son oeuvre irriguée par la littérature, qu’elle soit japonaise (Natsume Soseki…) ou occidentale (Jack London…), fait alors la part belle à l’enfance,

aux souvenirs, au passage du temps. De déambulations en contemplations, ses protagonistes marchent, se replongent dans le passé, observent le monde ( L’homme qui marche, Le Journal de mon père, Quartier lointain, Le Promeneur…), dessinés de son trait tout en douceur et précis. La nature est omniprésente, à travers les animaux ( Blanco, Seton, Terre de rêves…), mais aussi la montagne ( Le Sommet des dieux, K) et les étendues sauvages (L’Homme de la toundra…).

Pétrie d’humanité, porteuse d’un message de respect, l’oeuvre de Jiro Taniguchi, décédé à 69 ans, reste à tout jamais indispensable. En janvier 2015, alors qu’il s’apprêtait à présenter une rétrospective au Festival d’Angoulême, Jiro Taniguchi nous avait accordé une interview. Extraits.

Vous êtes publié en France avec succès depuis 1995. A votre avis, qu’est-ce qui attire le lecteur français chez vous ?

Jiro Taniguchi – C’est une question que l’on me pose très souvent, et j’avoue franchement que j’ai toujours du mal à y répondre. La seule chose que je peux dire, c’est que je me suis intéressé à la bande dessinée européenne dès mes débuts en tant que dessinateur de manga et qu’elle m’a très profondément influencé dans mon travail. Les lecteurs européens, français en particulier, sentent peut-être “quelque chose” de familier dans mes mangas parce que, tout en étant des mangas japonais, avec des histoires le plus souvent se situant au Japon, ils comportent peut-être “quelque chose” qui est proche de l’univers de la BD.

Comment vous êtes-vous formé ? Vous avez été assistant ?

J’ai d’abord participé à des concours, mais sans grand succès. Puis, grâce à un ami qui m’a présenté à un auteur de manga qui cherchait un assistant, j’ai pu entrer vraiment dans cet univers du manga dont je rêvais tant. Cette première expérience a été extraordinaire : je pouvais dessiner sans cesse. Il fallait parfois travailler à un rythme très soutenu, mais cela ne me gênait pas, je faisais enfin ce que j’avais toujours voulu faire. J’étais comblé.

Vous avez très vite dessiné des récits mettant en scène des animaux. Qu’est-ce qui vous avait donné cette envie ?

J’étais assistant chez un auteur de manga qui était alors l’un des meilleurs dessinateurs d’animaux. J’ai beaucoup appris avec lui. J’ai aussi trouvé une multitude de livres et de documents dans ses bibliothèques, et tout cela m’a passionné. A l’époque, il y avait peu de mangas traitant des animaux et je me suis dit que ce serait donc intéressant de travailler dans ce domaine.

Vos premières oeuvres étaient des récits de genre, avec Natsuo Sekikawa. Quelles étaient vos inspirations à l’époque ?

Je m’inspirais beaucoup de romans et de films, japonais ou étrangers. J’ai aussi travaillé dans le genre noir et j’ai trouvé une source d’inspiration aussi dans certaines BD européennes.

Comment êtes-vous passé à des récits plus mélancoliques, plus intimes ? Au temps de Botchan a été décisif ?

Ce manga a effectivement été un moment décisif dans l’évolution de mon travail. Avec Natsuo Sekikawa, nous avons eu envie de créer des mangas à partir d’éléments littéraires qui n’avaient encore jamais été utilisés dans ce but. Nous avons eu envie de faire en manga ce qui était fait en littérature. Du coup, j’ai dû changer ma façon de travailler : la mise en scène, la façon de dessiner. Et en le faisant, j’ai senti que de nouveaux horizons s’ouvraient, que j’ai eu envie de continuer à explorer.

Vous souvenez-vous de la première BD européenne qui vous ait frappé ?

J’ai du mal à citer un livre en particulier, mais il me semble que Crepax fut ma vraie première grande découverte. Ensuite, il y a eu les premiers albums de Bilal, et puis toutes les BD que j’ai pu trouver dans des librairies qui, à l’époque, importaient des ouvrages étrangers et que j’ai rassemblées avec passion : Moebius, Schuiten et tant d’autres.

Michel Crespin, Guido Crepax, François Schuiten… Que vous ont appris ces auteurs ?

Ils m’ont montré qu’il y avait de multiples façons de travailler qui n’étaient pas exploitées dans le manga. Ils m’ont fait sentir la grande force que pouvait avoir l’image, l’importance du dessin, la façon de choisir parmi les diverses techniques d’illustration en fonction d’un objectif narratif ou esthétique. J’ai saisi avec eux que, pour chaque expression, on peut trouver un type de dessin plus particulièrement approprié. Au Japon, c’était surtout le récit, l’histoire qui comptait, mais avec ces auteurs de BD, les choix esthétiques étaient souvent au centre. Cette découverte faite dans la BD a été essentielle pour moi. Personnellement, j’ai continué à garder une grande attention à l’histoire, bien sûr, et je tiens toujours à construire un bon récit, mais j’ai aussi voulu m’attacher à la recherche graphique qui serait la mieux adaptée à chaque histoire que je raconterais. propos recueillis par Anne-Claire Norot traduction du japonais par Corinne Quentin

“Crepax fut ma vraie première grande découverte. Puis il y a eu les premiers albums de Bilal”