No border

La Tate Modern consacre une large rétrospective à JOAN JONAS. A 82 ans, cette figure de la performance use des masques et de la vidéo pour interroger l’identité et les frontières entre espèces.

ELLE COCHE TOUTES LES CASES : FEMME, ANTISPÉCISTE, ÉCOLO, technophile et un peu sorcière sur les bords. Tout ce qu’il faut pour s’imposer en tant que jeune sensation du monde de l’art en 2018. Sauf qu’à 82 ans Joan Jonas n’a pas attendu que l’esprit du temps vienne valider ses obsessions de toujours. Trois ans après qu’elle a représenté les Etats-Unis à la Biennale de Venise, la Tate Modern de Londres lui consacre une vaste rétrospective. Et on la découvre.

Bien sûr, son nom est depuis longtemps entré dans les annales de l’histoire de l’art. On le sait, on croit le savoir : Joan Jonas est l’une des pionnières de la performance. A partir la fin des années 1960, elle fait du New York en déréliction le terrain de ses expérimentations. A ses côtés, il y a des figures de la post-modern dance comme Yvonne Rainer, Trisha Brown, Simone Forti mais aussi des sculpteurs comme le minimaliste Richard Serra. Les rassemble l’invention d’un genre qui n’en est pas encore un : la performance. Pour l’instant, il s’agit surtout de renouveler l’expérience perceptive en intervenant dans les rues et sur les toits de SoHo. Tous sont devenus des artistes révérés, et la plupart apparaissent également sur les photos documentant les premières recherches de Joan Jonas.

Chez elle s’affirme déjà la dilatation de l’espace par les jeu de miroirs ( Choreomania, 1971) et du temps par la trajectoire du son perçu en différé

( Delay Delay, 1972). Mais l’histoire de Joan Jonas a toujours été celle d’une trajectoire singulière, en résonance avec ses contemporains mais radicalement anachronique. Précurseure, elle ne saurait l’être, tant son travail procède par boucles et par samples ; éternelle, elle l’est, en revanche, relevant de la temporalité cyclique du mythe.

Le voilà, le fin mot de l’affaire :

Joan Jonas est une irréductible extravagante, dont la folie douce tient lieu de secret de jouvence. Chez elle, tout est miroirs, masques et mythes. “J’ai commencé à utiliser des masques après être allée au Japon où j’ai assisté en 1970 à une représentation de théâtre nô, raconte-t-elle. Les masques altèrent mes mouvements et mon comportement. En revêtant un masque, il devient possible d’entrer dans un autre monde. La perception du mouvement est transformée.”

Le masque, qu’il soit de chien, de lapin ou de renard, est la porte d’entrée dans un monde syncrétique construit sur le dédoublement et la diffraction. On entre par le masque, inoffensif et enfantin, pour se retrouver pris dans les rets vénéneux d’Organic Honey. Agrégeant plusieurs stéréotypes féminins à travers les âges, Joan Jonas se glisse dans la peau d’une redoutable enchanteresse. La tête ornée d’une coiffe de plumes, l’artiste se scrute sur le moniteur d’un écran vidéo tandis que le public regarde la performance à travers un mélange de captations live et enregistrées. Hypnotisme total. Comme Peter Campus exposé l’an passé au Jeu de paume, Joan Jonas exploite la configuration en circuit fermé de la vidéo live. Dès les années 1970 ( Organic Honey’s Visual Telepathy date de 1972), ce dispositif prolonge et amplifie les rôles que jouaient les miroirs dans ses toutes premières performances. Dès lors, elles deviennent des installations : Jonas performe d’abord pour l’oeil mécanique de la caméra, puis le spectateur s’immerge dans sa retransmission projetée en boucle. La transformation s’est opérée : l’artiste s’est réincarnée en chamane et chaque salle d’exposition performe un rituel technologiquement reproductible.

Joan Jonas construit une oeuvre où l’apparence devient substance : le masque fait ressortir la véritable personnalité, et la vie ne palpite jamais autant que reproduite à l’écran. A vivre dans une bulle enchantée où elle sample également ses propres oeuvres, l’artiste échappe à tout déterminisme historique, géographique ou technologique. Il faut la voir apparaître en chair et en os au milieu de ses avatars de pixels, frêle créature accompagnée du caniche replet qui lui ressemble, pour réaliser que les oeuvres n’émanent pas d’une artiste vidéaste de l’ère YouTube. On s’y tromperait, car tout y est : la spiritualité new-age d’une Shana Moulton, la schizophrénie carnavalesque d’une Marvin Gaye Chetwynd, la réappropriation subjective des grands mythes d’une Mary Reid Kelley – toutes nées dans la décennie qui vit Jonas poser les bases de son corpus.

Certes, les questions du genre et de l’identité reconfigurables anticipent l’époque contemporaine. Mais c’est par un autre versant encore que l’on prédit à Joan Jonas d’entamer un long dialogue avec la génération qui vient, celle qui redécouvre Donna Haraway : l’écologie. S’il fallait extraire une seule oeuvre du corpus présenté à la Tate, ce serait Stream or River, Flight or Pattern (2016-17), qui est aussi la plus récente. Dans cette installation vidéo immersive, Joan Jonas, 80 ans passés donc, dessine et se trémousse devant les décors projetés d’oiseaux et de forêts vierges. On comprend qu’il s’agit d’éveiller la conscience sur des écosystèmes menacés. Mais loin de tout catastrophisme, elle nous invite avant tout à entrer dans la danse d’un joyeux compagnonnage interespèces.

Joan Jonas Jusqu’au 5 août, Tate Modern, Londres