Au coeur des Olympiades

Ce premier roman met en scène une ado en colère vivant dans le Chinatown parisien. Grace Ly poursuit son travail de déconstruction des clichés sur les Asiatiques entamé sur son blog et dans sa web-série.

“TRENTE ANS QUE MA MÈRE VIT À PARIS et elle parle toujours français comme une vache espagnole. Pas étonnant qu’elle soit née sous ce signe astrologique.” Dès les premiers mots, l’ambiance est en place : nous sommes dans le XIIIe arrondissement, le Chinatown parisien, avec une ado rebelle en guerre contre sa mère. Elle tente de trouver son indépendance au sein d’une famille envahissante. Sa mère, donc, qui tient un restaurant chinois avec la grand-mère, l’Oncle Deux et sa femme Tata Meng, et Mei Faa, soeur de la mère, dingue de Bardot qui se fait appeler Tante Brigitte. A partir de ce tableau dépeint avec beaucoup d’humour, Grace Ly s’emploie à déconstruire les clichés habituellement liés aux familles venues d’Asie.

Jeune fille modèle est un premier roman mais l’auteure n’est pas tout à fait une inconnue. Cette avocate trentenaire féministe tient un blog, “La petite banane”, et parmi ses conseils culinaires elle s’attaque aux poncifs sur l’immigration. Elle le fait également dans sa web-série, Ça reste entre nous, où de jeunes Français d’origine asiatique réfléchissent aux stéréotypes dont ils sont victimes.

Grace Ly est née en France de parents réfugiés, Chinois installés au Cambodge qu’ils ont réussi à fuir dans les années 1970. Son roman est d’abord une chronique cocasse du quartier chinois vu de l’intérieur, sujet intéressant et assez rare dans la littérature française, où les descendants d’immigrés ne sont pas nombreux.

Grace Ly innove en introduisant dans ses phrases des idéogrammes, plaçant sa double culture au coeur de son écriture. Peu à peu son propos gagne en profondeur. Sa narratrice, pour qui le terme “Chinois du Cambodge” ne signifiait rien tant qu’elle était enfant, commence à comprendre ce qui est arrivé aux siens sous la dictature de Pol Pot. Alors les fantômes envahissent le texte.

Jeune fille modèle garde jusqu’au bout son énergie.

Il est aussi à rapprocher du roman d’Abnousse Shalmani, Les exilés meurent aussi d’amour (Grasset), qui raconte l’installation d’Iraniens à Paris. Ces jeunes romancières rappellent que chacun est porteur d’une histoire singulière, avant et après son arrivée en France.

Jeune fille modèle (Fayard), 260 p., 19 €