Pete Shelley (1955-2018)
Leader des BUZZCOCKS, séminal groupe punk de Manchester, Pete Shelley est mort à l’âge de 63 ans. Retour sur le parcours flamboyant d’un génie attachant.
“ON N’AVAIT PAS LA MOINDRE IDÉE DE FAIRE UNE MUSIQUE IMPORTANTE.” Voilà, entre autres réjouissances de lecture, l’aveu de Pete Shelley recueilli par Jean-Daniel Beauvallet dans ces colonnes en 1995. Depuis le jeudi 6 décembre, Manchester est en deuil et la planète rock pleure l’éternel leader des Buzzcocks, victime d’une crise cardiaque à l’âge de 63 ans. Parmi une pluie d’hommages, on retiendra ces mots de son compatriote Bernard Sumner : “Les Buzzcocks nous ont inspirés au début de Joy Division. Boredom est la chanson qui résume les sentiments de chaque adolescent déprimé en 1977.”
De son vrai nom Peter Campbell McNeish, Pete Shelley (pseudonyme dont le caractère épicène pourrait faire écho à sa bisexualité) est né en 1955 à Leigh, une ville à l’ouest de Manchester.
En 1975, il rencontre à l’université Howard Trafford (alias Devoto), autour d’une passion commune : Sister Ray du Velvet Underground. En découvrant les Sex Pistols à Londres en février 1976, ils s’empressent de fonder les Buzzcocks pour assurer leur première partie à Manchester, recrutant le bassiste (et futur guitariste) Steve Diggle et le jeune batteur John Maher. Rares punks de la cité mancunienne avec The Fall, ils enregistrent avec Martin Hannett (bientôt producteur de Joy Division) un premier 45t devenu culte, Spiral Scratch (1977), comportant en face B l’antienne Boredom. Malgré le départ précipité d’Howard Devoto, parti finir ses études puis fonder Magazine, Pete Shelley récupère le micro et les Buzzcocks deviennent rapidement l’un des groupes les plus influents du Royaume-Uni – de Hüsker Dü aux Strokes, on ne compte plus leurs illustres descendants.
Entre 1978 et 1979, ils publient à la vitesse de l’éclair trois albums devenus des classiques instantanés de l’histoire du rock. Pour un groupe punk, son alchimie particulière tient à des guitares furibardes doublées d’un sens mélodique inné, imprimant la signature des Buzzcocks et singulièrement celle de Pete Shelley, compositeur principal et voix essentielle de l’Angleterre de la fin des années 1970. Parmi l’avalanche de tubes électriques à la brièveté pop, Fast Cars, What Do I Get?, le célèbre Ever Fallen in Love (With Someone You Shouldn’t’ve), Everybody’s Happy Nowadays ou, bien sûr, l’indétrônable You SayYou Don’t Love Me font figure de chefs-d’oeuvre intemporels. Lessivé, autant par les drogues que par les tournées, Pete Shelley fait exploser les Buzzcocks en mars 1981.
Après une carrière solo et quelques disques (dont le synthétique Homosapien en 1981), l’homme reforme en 1989 le quatuor et les Buzzcocks tournent à travers le monde jusqu’à l’été dernier, sans jamais galvauder leur glorieux passé discographique malgré six enregistrements supplémentaires. Personnalité attachante et pionnier de la vague punk britannique, Pete Shelley était un excellent client en interview : “Chanter me procure un bonheur insensé, je suis vraiment triste pour les gens qui se contentent d’écouter la musique.”
Ironie du calendrier : Domino avait annoncé, fin octobre, la réédition prochaine des deux premiers albums des Buzzcocks, Another Music in a Different Kitchen (1978) et Love Bites (1979), pour le quarantième anniversaire de leur parution. Dans un touchant communiqué, Laurence Bell, le patron du label, a salué le “génie pop éternel” de Pete Shelley.