Pop psychénalyse

Moins barré, plus carré, le défouloir de Kevin Barnes, OF MONTREAL, accouche de sacrés tubes sucrés.

“DON’T JUDGE A BOOK BY ITS COVER”, DIT L’ADAGE. Pourtant, la pochette de Ur Fun semble en dire long sur le projet. Exit dessins illisibles, effusions de couleurs peu assorties, psychédélisme dégénéré. Avec son fond noir et blanc et son esthétique de diner fifties, le nouvel album de Kevin Barnes tranche dans sa collection. Avant d’être un indice sur l’évolution de sa musique, il s’agit peut-être d’abord de nous donner des nouvelles de l’état sentimental du songwriter. Car Barnes a toujours fait des sombres affres de sa vie amoureuse et sexuelle la matière première de ses disques, et de sa discographie une véritable thérapie au grand air et aux grands airs. Comme un journal intime qui se retrouverait hurlé dans un bruyant karaoké, probablement très alcoolisé.

Ur Fun, donc, documente après un grand huit maniaco-dépressif un relatif équilibre conjugal retrouvé, une harmonie (poly)amoureuse que semble goûter notre Freddie Mercury indie, notre John Lennon surexcité. Ses nouvelles compositions en portent la trace, certaines semblant même posées sur des bases aussi solides que les petites bombes sucrées de ses compatriotes d’Athens (Georgie) des

B-52’s. Une efficacité jadis cachée sous des couches de références, mille virages au cours d’une même chanson et autant d’idées de production par minute. Le bouillonnement pouvait fatiguer, et passé l’émerveillement suscité par des disques aussi importants que Hissing Fauna… (2007) et Skeletal Lamping (2008), on a pu se tenir à l’écart de la pétaradante psyché-nalyse de Barnes, malgré toute la sympathie qui nous lie à l’homme et au collectif Elephant 6 (The Apples In Stereo, Neutral Milk Hotel, The Olivia Tremor Control…) dont il est issu.

Sur ce Ur Fun élaboré en solo, le prisme référentiel se resserre : teenage pop (du tournant années 1950/60) à la nostalgie sautillante, sous un glaçage de eighties assumées jusque dans leurs excès en lipides (les guitares grasses de Don’t Let Me Die in America) et glucides (les “aye yai yai” surjoués de Polyaneurism).

En revendiquant Cyndi Lauper et Janet Jackson parmi ses inspirations majeures ici, Kevin Barnes tente donc de faire entrer son écriture, par nature effusive et bariolée, dans un canevas de tubes standardisables. Une pratique qui n’est pas nouvelle chez lui, puisqu’on en retrouvait des tentatives épisodiques (et parfois réussies) au détour de plusieurs de ses albums, mais qui fait pour la première fois la formule d’un disque entier.

Sur Ur Fun, chaque morceau ne semble contenir que lui-même, là où ses plus grandes réussites comme ses plus fracassants plantages étaient faits de bricà-brac hétérogènes. Sur la durée, on finit par regretter les surprises qui en faisaient le sel, mais il faut reconnaître le savoirfaire pop, comme sur ce Get God’s Attention by Being an Atheist, qui rappelle Brett Anderson avec son glam anglais, dont le scintillement irradie sur le reste de l’album. Un vernis clinquant, catchy et plastique qui lorgne vers la variété européenne et sert plutôt efficacement l’hédonisme barnesien. En poursuivant son délirant journal intime en territoire plus balisé, Of Montreal perd en éclat mais sort peut-être bien de l’impasse.

Ur Fun (Polyvinyl Records/ADA/Warner)