NOS ÂMES D’ENFANTS de Mike Mills
Journaliste mélancolique, tout en sensibilité rentrée, Joaquin Phoenix irradie ce road movie au noir et blanc splendide.
Johnny, environ 45 ans, est journaliste radio : il enregistre une série d’émissions sur la façon dont les enfants américain·es voient leur avenir. Il voyage aux quatre coins du pays pour les interviewer et pose toujours sur elles et eux un regard empathique. Mais on se demande si ce n’est pas Johnny, surtout, qui a besoin de croire en l’avenir. Un soir, il appelle sa soeur, à qui il ne parle plus depuis la mort de leur mère un an plus tôt. Il tombe bien, elle est dans la mouise.
Elle a besoin de quelqu’un pour s’occuper de son fils Jesse pendant quelques semaines, car son père est en HP. Johnny accepte. Lui qui vit seul et n’a pas d’enfant se retrouve soudain avec un jeune garçon imaginatif, (im)pertinent et envahissant sur les bras. Il décide alors de l’emmener dans ses voyages professionnels dans les grandes villes du pays.
Tourné dans un noir et blanc splendide, Nos âmes d’enfants, sans doute inspiré de la propre vie de Mike Mills (comme le sont ses précédents films – Beginners, 2011 ; 20th Century Women, 2017, etc.), décrit l’évolution d’une relation entre un neveu et son oncle. Avec des moments forts, aimants, très drôles, d’autres plus difficiles, douloureux, déchirants. Le film, très bavard, décrit un homme qui ne sait pas trop quoi faire de lui-même, ni d’un enfant qui se sent “orphelin”. Sans craindre le moins du monde la psychologie et la mélancolie, le film de Mills, délicat, sensible, ne dramatise jamais les situations, cherche toujours à adoucir les choses.
Nous aimons beaucoup Joaquin Phoenix lorsqu’il se métamorphose en personnage extrême, avec génie, comme dans Joker de Todd Phillips en 2019. Mais on l’aime tout autant lorsqu’il se la joue tout doux, tout névrosé dépressif, comme ici ou dans L’Homme irrationnel de Woody Allen (2015). Fragile, exhibant son embonpoint sans coquetterie de star, il est tout simplement génial de simplicité et d’humanité.
Nos âmes d’enfants de Mike Mills, avec Joaquin Phoenix, Woody Norman
(É.-U., 2021, 1 h 48). En salle le 26 janvier.