PETITE NATURE de Samuel Theis
L’éveil sexuel d’un enfant fasciné par une figure adulte. Un sujet périlleux traité avec fougue et délicatesse.
En 2014, Samuel Theis avait su tirer de sa Moselle natale un surprenant portrait à peine romancé de sa mère, hôtesse dans un bar de nuit à la frontière franco-allemande. Coréalisé avec Claire Burger et Marie Amachoukeli, Party Girl avait remporté la Caméra d’or et le prix Un certain regard à Cannes en dépeignant les frasques de cet oiseau de nuit prié de prendre sa retraite à 60 ans. Au centre de Petite Nature (présenté à la Semaine de la critique en 2021) se trouve un tout jeune héros qu’on imaginerait bien en rejeton de l’excentrique Angélique, dans une généalogie imaginaire, tant il traduit un même amour des personnages atypiques qui mènent leur vie en dehors des clous et des normes.
Johnny, 10 ans, longs cheveux blonds, se tient à la frontière androgyne des genres et des âges, entre une passivité inhérente à sa jeunesse, soumis à l’autorité d’une mère instable dans une cité HLM de Forbach, et la découverte de ses émotions. Le film va saisir ce moment de bascule et de transformation fréquemment scruté au cinéma mais capté ici avec une acuité remarquable, à travers la fascination amoureuse de l’enfant pour son maître d’école (Antoine Reinartz). L’entreprise est casse-cou mais
Petite Nature réussit à nous faire épouser la logique de son héros, pour qui ce désir tend à combler la place laissée vacante par un père absent, répond au besoin d’échapper à son milieu social et cristallise son attirance homosexuelle. En déconstruisant son point de vue, le cinéaste l’enrichit. À plein d’égards, il rappelle le Eddy Bellegueule d’Édouard Louis, cet enfant rebelle qui s’émancipe de ses origines populaires.
Une poignée de scènes vont déborder du cadre naturaliste pour donner au film une véritable ampleur. C’est une discussion avec une jeune fille dégourdie qui fait prendre conscience à Johnny de son identité gay, une explosion de colère en famille (scène bouleversante, où irradie le talent du jeune acteur Aliocha Reinert) ou encore une séquence étonnante où il tente de séduire son professeur par une pose lascive, reproduisant avec naïveté et maladresse une dangereuse imagerie pédophile. Theis pose sur tout cela un regard droit et sûr, aussi limpide que s’il s’agissait de lui-même, en évitant toute sensation de malaise. Il dilue les raisonnements trop démonstratifs par un filtre sensible qui va chercher les lumières pâles du Nord pour dresser de cet enfant un portrait aussi volontiers rêveur. L’art de désobéir dans un film impressionniste, fougueux et attachant.
Petite Nature de Samuel Theis, avec Aliocha Reinert, Antoine Reinartz,
Izïa Higelin (Fr., 2021, 1 h 33). En salle le 9 mars.