LE DERNIER DEBOUT d’Adrian Matejka et Youssef Daoudi

Avec ce roman graphique énergique et poétique, les deux auteurs racontent le combat pour la vie du boxeur Jack Johnson.

Si l’histoire de la boxe compte plusieurs “combats du siècle” – comme celui entre Joe Frazier et Mohamed Ali en 1971 –, celui de juillet 1910 a une valeur bien plus symbolique que les autres. Pour la première fois, l’Amérique a dû reconnaître la suprématie d’un boxeur noir, le flamboyant Jack Johnson, triomphant de l’ancien champion blanc James J. Jeffries. Ce roman graphique constitue une plongée sensorielle incroyable dans cet événement. On y sent la sueur et le sang, on y entend les insultes racistes et les cris. Mais s’il a comme fil rouge ce match de 1910, c’est en réalité le combat d’une vie qui est raconté. Avec sa langue puissante qui convie à la fois Shakespeare et l’héritage du spoken word, le poète afro-américain Adrian Matejka s’empare de Johnson tel un dramaturge. Chaque round devient l’acte d’une tragédie fiévreuse où le boxeur n’a pas tout le temps le meilleur rôle. Jouant avec la linéarité, Le Dernier debout n’a rien d’une biographie classique tant il célèbre aussi la rencontre de deux auteurs. Le travail sur les mots de Matejka est rendu percutant par le rythme que le dessinateur marocainYoussef Daoudi insuffle dans ses images. Lui qui avait déjà signé un Monk! virevoltant multiplie les uppercuts graphiques. Son trait se révèle d’une grande élasticité, basculant du réalisme à la satire, brillant dans les scènes pleines de swing et de mouvement comme dans l’illustration pure et parfois abstraite.

Le Dernier debout d’Adrian Matejka et Youssef Daoudi (Futuropolis), traduit de l’anglais (États-Unis) par Sidonie Van Den Dries, 328 p., 30 €. En librairie le 3 avril.