Rugby : 1906, le premier «crunch»
Déjà qualifiées pour les quarts de finale du Mondial de rugby, la France et l’Angleterre se disputent samedi la première place de leur poule. En attendant cette 105e confrontation entre les deux équipes, retour sur le premier «crunch» de l’histoire, en mars 1906. Tout est d’abord une question de style. «Chaussures jaunes, casquettes vertes, complets à carreaux et couvertures de voyage de couleurs éclatantes» : c’est ainsi que Fernand Bidault croque les membres de la fédération anglaise à leur arrivée à Paris, dans le magazine sportif la Vie au grand air. Le journaliste est sous le charme de ces officiels qui fument la pipe et donnent une «impression de calme et de réconfort». Face à ce mélange d’excentricité et de flegme, les dirigeants français lui semblent en comparaison «un peu intellectuels, un peu éteints». Hélas, la domination anglaise semble dépasser le seul terrain de l’élégance, comme le note l’Auto: «Ce sont tous d’énormes gaillards qui paraissent de taille à écraser notre équipe nationale.»
Ce premier France-Angleterre se déroule le 22 mars 1906 devant quelques milliers de spectateurs, dans ce que l’on appelle encore le «stade vélodrome du Parc des princes». L’équipe de France de «football-rugby», comme on dit à l’époque, est encore bien jeune. Son tout premier match remonte au début de l’année 1906 et s’est soldé par une défaite 38-8 contre la Nouvelle-Zélande, alors en tournée en Europe. Elle est placée sous l’égide de l’Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA), fédération dont elle arbore sur son maillot les deux anneaux entrelacés et qui donnera naissance à la Fédération française de rugby à XV, en 1919. Brouillon en première mitemps, le XV français encaisse rapidement quatre essais et est mené 22-0 à la pause. Les Français relèvent la tête dans la seconde moitié du match et inscrivent deux essais. L’honneur est sauf. Les Anglais l’emportent 35-8 mais l’essentiel est ailleurs. Après la NouvelleZélande, la France s’est confrontée à une autre grande nation du rugby. Pour la première fois, les Anglais «ont bien voulu nous prendre au sérieux» et ce match montre «quelle considération ces derniers accordent désormais à nos joueurs», souligne l’AutoJournal. C’est le début d’une longue rivalité qui donnera naissance au fameux «crunch» («l’instant crucial» en anglais, expression qui ne désigne au départ que les confrontations entre les deux équipes dans le cadre du Tournoi des cinq et six nations). Il faudra attendre 1927 pour que la France finisse par s’imposer…
Equipe BNF-Gallica