Particules et molécules, les deux mamelles de la vie

La scientifique allemande Mai Thi Nguyen-Kim montre l’omniprésence de la chimie au quotidien.

On se surprend à sourire en sentant la table se réchauffer là où l’on a posé notre tasse : on sait désormais que c’est parce que notre boisson est chaude et qu’à cause de cette chaleur, les molécules bougent beaucoup et ce mouvement transmet la chaleur à la table en dessous. Mai Thi Nguyen-Kim est chimiste. Et YouTubeuse. Elle s’est donné pour objectif de mettre son savoir à la portée de tous en montrant la présence et l’importance de la chimie dans notre quotidien. On suit la journée de l’auteure allemande, de son lever brutal à cause du réveil de son compagnon jusqu’à un dîner entre amis. Chaque geste anodin est l’occasion pour elle d’expliquer un phénomène lié à la chimie. Elle s’accompagne de dessins, qui peuvent montrer par exemple l’effet de l’alcool sur notre cerveau. C’est prouvé, quand vous êtes ivre, vos neurones communiquent moins bien entre eux. Ce n’était pas qu’une impression.

Métaux rares.

plus courantes, comme pourquoi les écrans de nos téléphones se cassent si régulièrement ou qu’est-ce qui fait que notre voisin dans le bus sente autant la transpiration. La chimie nous aide à mieux consommer : moins d’électronique parce qu’on sait que les métaux rares sont coûteux écologiquement parlant, moins de tentations vis-àvis des campagnes marketing pour les savons à l’huile naturelle d’avocat ou l’eau plus riche en oxygène. Tout est chimie dans notre vie donne des clés pour mieux comprendre ce qu’est une expérience scientifique, comment la lire, quelles informations en tirer. Mai Thi Nguyen-Kim insiste sur le fait qu’on ne peut réduire les conclusions de recherches à des phrases chocs comme «rester assis tue plus que le tabac». et de facteurs divers qu’il faut prendre en compte et qui entraînent une complexité dans les résultats qui n’est pas réductible.

Gaz nobles.

Il y a plus d’idées reçues à combattre en chimie qu’on ne le pense : la mention «produit chimique» n’est pas forcément une mauvaise chose. Chimique n’est pas synonyme de néfaste ou contraire de naturel. La nature produit en permanence de la chimie. L’opération de chimie entre deux molécules est souvent ce qui les rend stables et utiles pour nous au quotidien. Les relations humaines, et l’amour lui-même, relèvent de la chimie. Interactions entre molécules et entre personnes: l’auteure aime faire des ponts. Il faut chercher avec vos congénères des relations covalentes dans l’idéal pour plus d’harmonie ; et face aux situations agaçantes, adopter l’attitude des gaz nobles, qui évoluent autonomes, indépendamment du reste. La «mission de Mai» est de lever le stéréotype du scientifique nerd, associable et déconnecté de la réalité. Si elle montre que la vie de chimiste n’est pas toujours simple – elle est particulièrement critique à l’égard du système universitaire allemand qui, selon elle, exploite ses enseignants-chercheurs – elle veut aussi redonner du crédit au regard scientifique sur les choses. Et cite Richard Feynman pour qui voir la science partout, c’est aussi «voir la beauté à une échelle plus réduite». Mai Thi Nguyen-Kim Tout est chimie dans notre vie HumenSciences, 264 pp.,22,50 €.