L’ÉTÉ SERA CHAUD
Il y a eu le Sras, la crise financière, l’éruption de l’Eyjafjöll en Islande… mais c’est bien le Covid-19 qui va provoquer le plus grand écroulement du secteur du tourisme. Le nombre de voyageurs pourrait plonger de 78 % : un désastre pour l’emploi.
Avions cloués au sol, fermeture des frontières, des hôtels, des restaurants… A l’approche de la saison estivale, les acteurs du secteur en France comme dans le reste de l’Europe misent sur un assouplissement des mesures sanitaires pour limiter les effets d’une crise sans précédent.
Jamais la chute des déplacements des voyageurs n’aura été aussi vertigineuse que cette année. Pandémie de Covid-19 oblige, ce sont des dizaines de milliers d’avions qui ont été cloués sur les tarmacs de la quasi-totalité des aéroports du monde, des dizaines de millions de structures hôtelières, de restaurants et de musées qui ont gardé les rideaux baissés trois mois durant. Du jamais-vu. Ce sont des centaines de millions de touristes qui ont annulé leur voyage au moment où d’autres s’interrogent aujourd’hui sur l’opportunité (ou non) d’un futur voyage si d’aventure la situation mondiale reprenait très vite ses couleurs d’avant crise. En attendant, les chiffres du secteur mondial du tourisme (forcément provisoires) sont tout simplement vertigineux. L’organisation mondiale du tourisme (OMT), une institution spécialisée des Nations unies destinée à promouvoir et à développer le tourisme, ne cesse de réviser ses calculs. L’OMT, qui avait annoncé fin mars s’attendre à une chute du nombre de voyageurs sur la planète de 20% à 30% pour l’ensemble de l’année, a récemment prévenu que la baisse de trafic pourrait en réalité atteindre 58 %, voire 78 %, alors qu’elle tablait encore sur une hausse de 4% du tourisme mondial, faisant de ce secteur l’un des rares dont la vitesse de progression dépassait depuis plusieurs années celle des échanges mondiaux de marchandises et services. A côté, les pertes subies par le secteur mondial du tourisme au lendemain de la crise financière mondiale de 2008 font pâle figure. En 2009, au plus fort de la crise financière, le repli de ce même indicateur de trafic avait été de 4,2 %, soit à l’époque «la pire année depuis soixante ans». Quant à la crise sanitaire due au Sras, elle avait provoqué un repli en 2003 de seulement… 0,4 %.
Trois scénarios
Porté par une économie mondiale relativement forte, par l’expansion d’une classe moyenne dans des économies émergentes et par un coût de plus en plus abordable des voyages, le nombre de touristes internationaux avait progressé de près de 5 % en 2018. Avec à la clé des recettes de près de 1 800 milliards de dollars (1650 milliards d’euros), elles aussi en hausse de 4 %. «Ce sont des chiffres qui font du secteur une véritable force motrice à l’échelle mondiale de la croissance économique et du développement, stimulant d’emplois plus nombreux», relevait l’OMT dans son rapport de 2019.
Celui de 2020 sera, à n’en pas douter, aux antipodes. Car les perspectives vont de ce qui ressemble déjà à une catastrophe économique et sociale à un effondrement quasi total du secteur du tourisme. En juger: pour 2020, l’OMT a planché sur «trois scénarios possibles», calés sur des dates d’ouverture progressives des frontières et des mesures d’assouplissement des restrictions de voyages. Le premier scénario, celui d’un relatif retour à la normale dès le début juillet, prévoit une baisse du trafic des voyageurs de 58%. Le second, à échéance début septembre, se traduit par une chute de 70 %. Le troisième, le plus noir, donne lieu à un repli de 78 %, du fait de l’ouverture progressive des frontières internationales et de l’assouplissement des restrictions de voyage début décembre.
Quel que soit le scénario qui deviendra réalité d’ici la fin de l’année, 2020 s’annonce déjà comme la pire année pour le secteur du tourisme mondial depuis soixante-dix ans, date de création de l’OMT. Certes, l’incertitude sanitaire étant encore de mise, les prévisions des uns et des autres sont forcément à géométrie variable et l’écart entre fourchettes basses et hautes est inévitablement important.
«Plan Marshall»
Ainsi, toujours selon l’OMT, la réduction du nombre de touristes internationaux serait comprise cette année entre 850 millions et 1,1 milliard de personnes, avec pour résultat des pertes de recettes allant de 900 milliards de dollars (825 milliards d’euros) à 1 200 milliards de dollars (1 100 milliards d’euros). En Grèce, en Italie, en Espagne comme au Portugal et dans toute la région du sud de l’Europe, les inquiétudes se font chaque semaine plus importantes.
La plupart des observateurs du secteur s’accordent à dire qu’au-delà de l’impact économique, la crise met d’ores et déjà en danger entre 100 à 120 millions d’emplois directs.
Fin avril, ces pays ont d’ailleurs tiré la sonnette d’alarme lors d’un Conseil européen informel consacré au sujet. Ils réclament un «fort soutien», et qu’une partie des mesures de relance envisagées par les Etats membres, sur lesquelles planche Bruxelles, soit consacrée au secteur du tourisme. De son côté, le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton, plaide pour l’instauration d’un «plan Marshall» en faveur du tourisme, en référence au programme de reconstruction du Vieux Continent après la Seconde Guerre mondiale. La plupart des observateurs du secteur s’accordent à dire qu’au-delà de l’impact économique, la crise met d’ores et déjà en danger entre 100 et 120 millions d’emplois directs. Difficile de prédire comment se comporteront prochainement ces touristes en nombre et en argent sonnants et trébuchants que sont les Chinois. Ces derniers sont en effet les plus dépensiers, loin devant les Américains, avec près de 280 milliards de dollars en 2018 et sans doute plus en 2019 (les chiffres n’étant pas encore disponibles). La pandémie s’est attaquée aussi à la première destination mondiale qu’est l’Europe. En 2018, le continent a accueilli 672 millions de touristes. Le tiers a voyagé en Italie, en France et en Espagne… Ils s’étaient relevés des attentats terroristes, d’événements climatiques comme fin 2004 dans l’Asie du SudEst, de l’éruption du volcan islandais Eyjafjöll en 2010, de précédentes pandémies comme le Sras en 2002-2003, le H1N1 en 20092010, ou encore de la crise économique de 2008-2009, mais cette fois les professionnels du tourisme risquent de rester sonnés encore longtemps.