La Croatie se rêve en destination «corona-free»
Alors que le tourisme représente 20 % de son PIB, Zagreb espère sauver la saison en rouvrant rapidement ses frontières avec les pays peu touchés par le virus.
Le week-end dernier, des centaines de voitures en provenance de Slovénie ont fait la queue pour entrer en Croatie. Une première depuis le début de la pandémie de coronavirus qui a mis à l’arrêt le principe de libre circulation entre pays. Les ressortissants et résidents du pays, les propriétaires d’un bien immobilier en Croatie – c’est le cas de beaucoup de Slovènes qui possèdent une résidence secondaire sur la côte croate – et les voyageurs d’affaires peuvent désormais traverser la frontière croate sans restriction. Une ouverture aux vacanciers ne devrait pas tarder si Zagreb veut maintenir sa saison touristique.
Mis à terre par l’épidémie de Covid-19, le secteur du tourisme est le pilier sur lequel repose l’économie croate. Avec un total de 20,7 millions de touristes enregistrés en 2019, la Croatie est devenue une destination incontournable en Méditerranée. Le secteur du tourisme représente presque 20 % du PIB croate (19,6 % en 2018), ainsi que près de 150 000 emplois. Quelque 80 % des visiteurs sont étrangers, avec en premier lieu les Allemands qui ont représenté 16,6% du total des arrivées réalisées en 2019. Viennent ensuite les Slovènes, les Autrichiens, les Polonais, les Italiens et enfin les Tchèques.
640 000 Français. Les employés du tourisme sont déjà sur les dents. Ela Varosanec, traductrice et guide touristique, cumule les annulations depuis le début de la crise. «80 % de mon chiffre d’affaires provient du tourisme. Je devais travailler tout l’été, à partir du 1er mai. Maintenant, je n’ai qu’une visite guidée début juillet, et encore…» regrette cette Zagreboise de 30 ans. Dans un entretien accordé au quotidien allemand Die Welt lundi, le Premier ministre, Andrej Plenkovic, s’est dit confiant, estimant que la saison estivale pourrait être sauvée. Le défi est de taille dans une Europe où beaucoup de pays promeuvent un tourisme local et de proximité. Cependant, avec 2 237 contaminations au Covid-19 et 97 décès, la Croatie espère vite sortir de la phase épidémique. Le petit pays d’environ 4 millions d’habitants, qui préside l’Union européenne jusqu’en juin, a l’ambition de devenir une destination «corona-free» et attirer les touristes des pays les moins touchés par la pandémie. Le ministre croate du Tourisme, Gari Cappelli, évoquait mi-avril déjà une possibilité d’ouvrir des corridors de voyage dans les airs, sur rail et sur route pour acheminer les touristes allemands ou tchèques vers les plages croates.
Les touristes en provenance d’Hexagone – 640 000 visiteurs en 2019 – sont aussi les bienvenus en Croatie, assure la directrice de l’Office national du tourisme en France, Daniela Mihalic Durica. «Dès que les conditions seront réunies dans les deux pays et une fois que le trafic aérien démarrera, la Croatie sera prête à accueillir les touristes français», ditelle. Le ministère du Tourisme croate a déjà rédigé un nouveau mode d’emploi des vacances qui détaille des protocoles sanitaires valables pour les hôtels, restaurateurs ou plages. Sur le terrain, par contre, l’enthousiasme est loin d’être au rendez-vous tant la confusion est palpable. De nombreux restaurateurs se plaignent déjà du protocole sanitaire. Ils estiment que, s’ils respectent à la lettre les règles de la distanciation sociale – écart entre les tables, réservations limitées– du nettoyage et de la désinfection, ils ne feront pas de bénéfices.
«Fou». Dans la même veine, certaines mesures –telles que la distance obligatoire de 1,5 mètre entre deux baigneurs dans la mer – seront difficiles à mettre en place. «Personnellement, il me semble fou que l’on parle déjà de l’arrivée des touristes étrangers alors qu’il y a une semaine, la moitié de population européenne était en quarantaine», s’indigne Ela, qui n’est pas du tout optimiste quant à la relance du tourisme cet été.
Certaines voix critiques considèrent aussi que les raisons pour lesquelles le gouvernement se précipite à rouvrir le pays sont purement politiques. Le gouvernement conservateur du Premier ministre Plenkovic a vu sa popularité monter en flèche à la faveur des mesures décidées dans le cadre de la lutte contre le Covid-19, et notamment grâce à leur omniprésent et très populaire ministre de la Santé, Vili Beros.
S’ils se pressent à déclarer la fin de l’épidémie et accueillir les touristes étrangers, c’est donc aussi pour s’assurer un succès aux législatives anticipées prévu pour le mois de juillet. Bien avant que le pays ne plonge dans la récession, alors qu’on estime que l’économie croate devrait dégringoler d’au moins 9,4 % en 2020.