Josef Koudelka, hors cadre
La BNF rassemble plus de 100 tirages panoramiques du grand photographe français d’origine tchèque. Une invitation à une lecture littérale ou abstraite des «Ruines» antiques qui ont marqué une odyssée de près de trente ans.
Comme soustraits aux contingences, il arrive, au crépuscule de leur carrière, que les grands photographes aient envie de s’éloigner des trépidations du quotidien. Ainsi de Don McCullin, illustrissime reporter de guerre absorbé par les paysages rustiques du Somerset, où il vit, ou de Joel Meyerowitz, goûtant à la douceur de la Toscane ou scrutant les objets ayant appartenu à Cézanne.
Témoins arides.
Autre octogénaire, l’éternel marcheur Josef Koudelka, lui, a choisi comme thème de prédilection les (très) vieilles pierres. Exit les soubresauts du printemps de Prague ou le quotidien des gitans. L’ex-membre de l’Union des artistes tchécoslovaques, naturalisé français en 1987, a certes continué de voir du pays mais, expurgé de toute présence humaine, son regard ne s’est plus intéressé qu’aux sites archéologiques du bassin méditerranéen. De l’Albanie à la Turquie, via la Bulgarie, la Syrie, la Libye et, bien évidemment, la Grèce, l’Italie et la France, la recension comporte ainsi plus de deux cents étapes, étalées sur vingt-six ans et à peine moins de contrées.
Presque trois décennies s’étaient écoulées sans que Paris ne consacre la moindre exposition à cette figure historique de l’agence Magnum, mais l’anomalie a été réparée en 2017, quand le centre Pompidou a rendu hommage à «Exils». Et aujourd’hui, c’est la BNF qui déroule le tapis à l’imposant «Ruines», quête à propos de laquelle le co-commissaire Bernard Latarjet assure qu’il n’avait «jamais vu une campagne autoproduite d’une telle ampleur, dans le temps et dans l’espace». De fait, les fondations sont apparues dès 1996 («Periplanissis») et le projet s’appelait encore «Vestiges» quand il fut présenté, en 2013, au musée de la Vieille Charité dans le cadre de Marseille-Provence, capitale européenne de la culture, puis au pont du Gard (2015) et à l’abbaye de Jumièges (2017). Mais l’artiste, insatiable, a continué de l’enrichir depuis. Comme le montre dans l’expo un petit film où l’on voit le vieil homme compendieux, arpenter seul, avec son Leica, ces lieux endormis, témoins arides d’une majesté aussi antédiluvienne qu’imprescriptible.
Optimisant le clair-obscur, l’accrochage englobe 110 tirages dans un noir et blanc contrasté au format panoramique, épousé par Josef Koudelka dès le milieu des années 80 pour figer la réalité autrement laborieuse des sites industriels français de la Lorraine et du Nord. Pensée comme «un jeu de réinvention et de redécouverte» par le biais d’une «mise en abyme de l’exploration», la scénographie alterne grands formats suspendus dans un vaste espace central et plus petits dans des vitrines basses. De sorte qu’à l’heure du fléchage sanitaire, on déambule en toute liberté dans ce dédale aéré et vierge de toute indication, hormis un chiffre invitant, pour géolocaliser les sites photographiés, à consulter un fascicule ou à se reporter sur une grande carte murale retraçant l’itinéraire.
Fragments.
Colonnes, aqueducs, temples, théâtres, statues, citernes, villas, tétrapyles, etc. forment un inventaire dense, propice, selon l’état de conservation, à une lecture contemplative, tantôt littérale, quand la géométrie n’a pas été trop chamboulée, tantôt abstraite (cf. la mosaïque d’une salle des thermes), voire surréaliste, à l’exemple des doigts d’une statue colossale semblant sortir de terre pour agripper la rocaille.
Aussi sensible aux vues d’ensemble qu’aux fragments, Koudelka entonne de la sorte un chant (de Ruines) élégiaque, illustrant l’excipit de Pétrarque : «Petit à petit les ruines elles-mêmes ne seront rien d’autre que le mémorial éloquent de la grandeur des anciens.»
Ruines de Josef Koudelka à la BNF (75013) jusqu’au 16 décembre. Rens. : Bnf.fr