De l’arnaque
Tom COOPER Rencontre à La Nouvelle-Orléans avec un auteur de talent, qui plonge avec Les Maraudeurs dans la torpeur du bayou.
La rŽvŽlation amŽricaine du printemps s’appelle Tom Cooper. Ce fringant quadragŽnaire op•re une entrŽe tonitruante dans la collection Ç Terres d’AmŽrique È d’Albin Michel avec un premier roman noir parfaitement menŽ. Aux Etats-Unis, Les Maraudeurs a ŽtŽ soutenu par rien moins que Stephen King, Donald Ray Pollock, Pete Dexter et Nic Pizzolatto, l’auteur de Galveston (Belfond 2011, repris en 10/18) et le crŽateur de True Detective.
Comme la saison 1 de la sŽrie culte d’HBO, Les Maraudeurs a pour cadre le bayou louisianais. Une rŽgion de marais o• Cooper fait se croiser une impressionnante galerie de protagonistes. P•cheur ˆ la crevette qui carbure aux antalgiques, Gus Lindquist a perdu un bras, remplacŽ par une proth•se ˆ trente mille dollars. Quand il ne se saoule pas, Gus cherche un trŽsor avec son dŽtecteur de mŽtaux, persuadŽ de mettre un jour la main sur l’or du pirate Jean Lafitte.
Wes Trench a presque 18 ans et dŽjˆ des cheveux gris. Sa m•re est morte, emportŽe par les flots pendant l’ouragan Katrina. Le jeune homme r•ve d’•tre p•cheur comme son p• re, Bobby, avec qui il est sŽrieusement en conflit. Agent de liaison d’une compagnie pŽtroli•re responsable de la marŽe noire qui a mis ˆ mal la p•che locale, Brady Grimes revient ˆ contrecÏur sur les lieux de sa jeunesse. Sa mission : proposer de l’argent aux travailleurs de la rŽgion s’ils acceptent de renoncer ˆ des poursuites judiciaires.
TatouŽs et passablement secouŽs, les jumeaux Reginald et Victor Toup, eux, cultivent et trafiquent le cannabis dans leur ”le o• ils n’apprŽcient gu•re les visi- teurs. N’oublions pas le tandem formŽ par Nate Cosgrove et John Henry Hanson. Tous deux purgent une peine d’intŽr•t gŽnŽra.l, l’un pour braquage, l’autre pour avoir vendu des portraits de cŽlŽbritŽs avec de faux autographes. Se refaire un peu d’argent frais ne leur dŽplairait pasÉ
Le personnage le plus important du livre reste son dŽcor. La petite ville fictive de Jeannette et le bayou. Un infernal parcours d’obstacles o• il faut s’attendre ˆ tomber nez ˆ nez avec des alligators et des serpents venimeux. Sans parler des taons Ç gros comme des prunes È ou des scarabŽes Ç semblables ˆ des pommes de terre ailŽes È ! Conteur impeccable, Tom Cooper donne chair ˆ un monde mal en point o• l’on tire le diable par la queue, ˆ des hŽros qui luttent souvent sans gu•re de rŽsultat et s’accrochent ˆ leur histoire et ˆ leur terre.
Avant ces dŽbuts en fanfare, le talentueux prosateur avait publiŽ des nouvelles dans plusieurs revues dont le magazine Oxford American. Ce qu’il explique, attablŽ ˆ la Napoleon House, une institution du quartier fran•ais de La NouvelleOrlŽans, devant un poÕboy (le sandwich local) et une Dixie (une bi•re toute aussi locale). Dans les bagages d’un p•re businessman, le jeune Tom a eu une enfance itinŽrante ˆ travers toute la Floride avec son fr•re, Mike, avant de quitter le foyer ˆ 17 ans. Il a ŽtŽ tour ˆ tour livreur de pizza et vendeur de cigares avant d’enseigner le creative writing ˆ l’universitŽ. PassionnŽ de rock qui a pleurŽ le jour de la mort de Bowie, Tom Cooper confesse avoir pour groupe prŽfŽrŽ The Fall et raffoler du label 4AD Ð celui de Pixies, Cocteau Twins, Pale Saints et The Wolfgang Press.
A La Nouvelle-OrlŽans, une Ç ville imprŽvisible, dangereuse È o• il a posŽ ses bagages en 2010, il habite Uptown et marche plusieurs miles pour acheter des livres chez Faulkner House Books, la librairie favorite d’un certain Richard Ford. Au dŽpart, le manuscrit des Maraudeurs Žtait deux fois plus long. Il lui a fallu couper des sc•nes, enlever des personnages. Le succ•s du roman Ð qui va devenir une minisŽrie pour la tŽlŽvision Ð ne lui est pas montŽ ˆ la t•te. Pour l’heure, les projets ne manquent pas. Outre le scŽnario de l’adaptation des Maraudeurs, il a bien avancŽ dans l’Žcriture de son deuxi•me opus, Southern Hospitality. En t•te, il a Žgalement le projet d’un roman autour du blues et d’un autre, dŽjˆ baptisŽ Klewe, dont les personnages seront exclusivement des femmes.
On n’a donc pas fini d’entendre parler d’un Žcrivain aussi douŽ pour les portraits d’•tres bousculŽs par l’existence que pour les ambiances d’un Sud amŽricain en pleine crise. D’une Louisiane qu’il qualifie en souriant de Ç pays de l’arnaque È ! Le moins qu’on puisse dire, c’est que Les Maraudeurs est loin d’en •tre une.
Alexandre Fillon
Tom Cooper,
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