Quatre adolescents réunis par le destin
révoir de mettre sur la poignée de porte de sa chambre la pancarte « Ne pas déranger » avant de se lancer dans ce livre. Voici un roman historique haletant, dont l’intrigue repose sur le naufrage du Wilhelm-Gustloff, un navire allemand. Hiver 1945 : l’armée allemande recule face à l’avancée des troupes russes. Sur son passage en Lituanie puis en Pologne, des soldats de l’Armée rouge pillent, détruisent et commettent de terrifiants actes de violence. Les populations civiles fuient massivement et tentent de gagner les côtes de la mer Baltique pour s’échapper. On découvre cette page d’histoire par la voix de quatre adolescents : Joana, lituanienne, Florian, prussien, Emilia, polonaise, et Alfred, allemand. Tous portent leur lot de traumatismes, de secrets, d’angoisses, et, au fil des chapitres, le lecteur assemble le puzzle qui permet de comprendre chacun d’entre eux. Les trois premiers marchent ensemble : ils ont froid, ils souffrent, ils ont peur, ils ont faim… Dans l’adversité, chacun se méfie de tout le monde, mais, petit à petit, la solidarité et l’amitié seront leurs meilleurs alliés. Le récit de la romancière Ruta Sepetys est très efficace, et la brièveté des chapitres donne un rythme endiablé à l’épopée. En quelque cinq cents pages, le lecteur prend la dimension historique de ce qui se joue. Le 30 janvier 1945, des torpilles russes atteignent ce bateau, provoquant la mort de près de neuf mille personnes. Alfred, jeune matelot aveuglé par le discours nazi, est l’un des personnages les plus intéressants. Ruta Sepetys, auteure du remarqué Ce qu’ils n’ont pas pu nous prendre (prix du meilleur livre jeunesse Lire en 2011), offre un nouveau roman historique sur mesure pour un lectorat adolescent. Raphaële Botte
Ruta Sepetys,