AUX SOMBRES HÉROS DE LA MER
Dans son nouveau livre, le journaliste et écrivain australien Malcolm Knox démonte l’image d’Épinal du surfeur philosophe décontracté et nous donne à lire le récit poignant d’une descente aux enfers.
Le seul surf pur qui restait, le surf innocent, le surf de l’âge d’or, il se trouvait en toi, à l’époque où t’étais trop jeune pour connaître toutes ces conneries. L’âge d’or du surf, c’est quand t’as douze ans et que les journées durent cinquante heures d’affilée. » La dimension métaphysique du surf, la quête religieuse de la vague parfaite d’une bande d’allumés ultra-cool, voilà ce que représentaient Patrick Swayze et Keanu Reeves dans Point Break, Mike Hynson et Robert August dans The Endless Summer ou même les frères Wilson au sein des Beach Boys. Une image d’Épinal glorieuse que Malcolm Knox balaye d’un revers de main dans une oeuvre encore plus radicale que le sublime récit de William Finnegan, Jours barbares. Il nous plonge en
eaux troubles dans le passé du dénommé Dennis Keith, une légende du surf australien, abîmée par la vie et largement inspirée de Michael Peterson, figure emblématique de la glisse. Alors que débute le roman, DK a 58 ans et dépasse allègrement les 100 kilos. Paranoïaque, schizophrène, mutique, il mène une existence misérable avec sa vieille maman dans un pavillon pour retraités. La seule chose qui fait encore pétiller son regard, c’est le souvenir de cette vie de surfeur, une parenthèse glorieuse et inoubliable grâce à laquelle il s’était trouvé une place dans ce monde. Quand une jeune journaliste se propose d’écrire sur sa vie, l’occasion lui est donnée de nous raconter son destin hors norme, celui d’un enfant abandonné de la Gold Coast, devenu star mondiale du surf, puis d’un homme rendu fou par la drogue et par une ambition dévorante, le mythe s’écroulant jusqu’au drame.
Bien plus qu’un simple roman sur le surf, Shangrila se lit comme un conte philosophique sur l’homme. L’existence de Dennis Keith est le récit d’une obsession pour la reconnaissance et la gloire. Le combat féroce d’un Don Quichotte de l’écume dépassé par sa légende, qui se débat contre une tragédie annoncée. Ou comment devenir un héros quand on se persuade que l’on n’est rien ?