Le spleen d’une reine
Dans le troisième tome de sa saga La Reine oubliée, l’académicienne embarque son héroïne pour Césarée. La mélancolie est au bout du voyage…
Les couloirs du temps n’ont pas de secret pour Françoise Chandernagor, qui est chez elle dans tous les siècles – on se souvient notamment de La Chambre, son récit de l’effroyable incarcération de Louis XVII au Temple ; ou de L’Allée du roi, ses Mémoires imaginaires de Mme de Maintenon. Il y a dix ans, elle se lançait dans un projet encore plus ambitieux : consacrer une tétralogie à Séléné, la fille bien née de Cléopâtre et de Marc Antoine, dont la vie méconnue ne fut pas de tout repos.
Après Les Enfants d’Alexandrie (2011) et Les Dames de Rome (2012), voici le troisième tome, L’Homme de Césarée. Le livre s’ouvre en l’an 19 av. J.-C. : exilée à Rome depuis une décennie, Séléné, 20 ans, est envoyée à Césarée par l’empereur Auguste, « dictateur intelligent » qui a décidé de la donner en mariage à Juba II, roi de Maurétanie.
Sur le bateau qui traverse la Méditerranée, la princesse déchue aux parents suicidés ne peut guère plus compter que sur le soutien de Diotélés, son truculent valet pygmée. Depuis le pont, le palais royal de Césarée impressionne la jeune fille. Avec son physique d’Apollon berbère, Juba II, 28 ans, n’est pas mal non plus. À peine a-t-elle posé le pied à terre que Séléné l’épouse. Arrivera-t-elle à échapper au sort tragique de sa mère ? Ou deviendra-t-elle à son tour une reine maudite? À ce stade, rien n’est encore écrit…
Avec son habituelle précision historique, Françoise Chandernagor reconstitue parfaitement les décors, psychologies et conflits de cette époque – pour ressusciter ce monde, il faut avoir au moins l’endurance de Flaubert s’attaquant à Salammbô. Elle réhabilite la figure de Juba II, grand roi oublié qui réussit, pendant un règne de près de cinquante ans, à sauvegarder sa souveraineté au sein de l’Empire romain. Linguiste et historien, explorateur et géographe, urbaniste et collectionneur, guerrier et chef d’État, il ferait plus tard l’admiration de Plutarque et de Pline l’Ancien. Ce n’était pas n’importe qui, l’homme de Césarée. Séléné non plus. On attend à présent le quatrième volet à paraître, Le Jardin de cendres, pour avoir le fin mot de l’histoire.