STATUE, DIS-MOI QUI TU HAIS
L’historienne Jacqueline Lalouette analyse les récents mouvements iconoclastes, révélateurs des oppositions mémorielles qui traversent les États-Unis et la France.
La mort de l’Afro-Américain George Floyd, tué par la police le 25 mai 2020, a déclenché dans le monde des actes iconoclastes contre des personnalités jugées esclavagistes, colonialistes ou racistes. L’historienne Jacqueline Lalouette revient sur cette « fièvre
iconoclaste » qui, aux États-Unis, toucha généraux confédérés et grands explorateurs. Si l’atroce agonie de Floyd servit de catalyseur, Lalouette note que certaines statues étaient contestées en France métropolitaine et ultramarine depuis des années. Dans ce nouvel ouvrage, l’auteure du Peuple des statues (2018) rapporte les arguments des militants qui jugent légitime de déboulonner les statues, au prix parfois d’arrangements avec l’Histoire, et les réactions des universitaires qui, dans l’ensemble, s’inquiètent de cette volonté de l’effacer. Après une analyse minutieuse des statues visées en France, Lalouette écrit: « Si des monuments ont été inaugurés en hommage à des hommes blâmables sous l’angle de l’histoire de l’esclavage et de la colonisation
[…] aucun ne l’a été à la gloire de l’esclavage et de la colonisation. » Ainsi le document que la statue de Colbert tient au Palais-Bourbon n’est-il pas le Code noir, mais le plan de l’hôtel des Invalides. Affirmer le contraire, continue Lalouette, est le fait de militants voulant faire de la France « un État négrophobe
[…] déterminé à ignorer son passé négrier et colonisateur ». Reprenant l’expression de Tzvetan Todorov, l’auteure se demande s’il n’y a pas des « abus de la mémoire »: « Est-il juste d’ignorer les progrès accomplis […] surtout après le 150e anniversaire de l’abolition et le vote de la loi Taubira (2001) faisant de l’esclavage un crime contre l’humanité? » Elle conclut que la prise en compte des luttes des esclaves et colonisés a été tardive et pourrait être améliorée en érigeant des statues en l’honneur de figures héroïques injustement méconnues.