LE « 1984 » DE LA MÉRITOCRATIE

Le terme de « méritocratie » a été forgé en 1958 par le sociologue anglais Michael Young* dans un étonnant récit de science-fiction sociale qui avait tout anticipé de notre présent.

En 2033, une série d’attentats secoue le Royaume-Uni, contre le ministère de l’Éducation, le président des syndicats, etc. Des magasins sont pillés, les transports sont en grève, et les gens de maison ont déserté leurs postes. L’agitation est orchestrée par un énigmatique « Mouvement populiste » dont personne ne comprend les buts. Un sociologue tente d’y parvenir en retraçant l’histoire du système social qui règne sur le pays depuis la fin des années 1950. Sa grande mutation a résidé dans l’adoption d’une règle d’égalité des chances parfaite. Les vieilles écoles privées ont été démantelées et fondues dans des écoles au recrutement universel où l’on pratique des mesures d’intelligence « Q.I. » pour sélectionner les meilleurs. Et ces tests objectifs, censés reconnaître la valeur des individus hors de toute détermination culturelle, ont été ensuite généralisés à toute la vie sociale. L’ancienne aristocratie héréditaire a ainsi cédé la place à une classe dirigeante plus mobile et efficace, légitimée par le seul mérite. Désoeuvrés du fait de la robotisation et de leur manque d’aptitude intellectuelle, les laissés-pour-compte du système ne trouvent plus à s’employer que comme domestiques des individus de talent. Et ne pouvant en accuser qu’eux-mêmes, ils tirent de ce statut un intense sentiment d’indignité. Les classes, en résumé, ont disparu ; mais au profit d’une société de castes plus étouffante, car, ayant réalisé l’égalité pratique, elle justifie l’inégalité naturelle des hommes, jusqu’à vouloir rétablir l’hérédité ! Ce qui explique la révolte actuelle, conclut le sociologue, avant d’être tué dans une manifestation où il s’était rendu en tant qu’observateur.

Tel est le propos désobligeant de La Méritocratie en mai 2033, une critique sociale acerbe, remplie de notations subtiles, parue en 1958 en Angleterre sous la forme d’une dystopie à la 1984. Son auteur était un sociologue, mais aussi un politique : avant d’embrasser la carrière universitaire, Michael Young (1915-2002) avait occupé le poste de secrétaire aux études du Labour Party. Son pamphlet, qui annonçait entre autres la mort des travaillistes comme mouvement socialiste, déplut fortement. Et, après un succès de curiosité, il disparut des étals des librairies. Mais il est sans cesse redécouvert par la sociologie du mérite : c’est peut-être, tout simplement, la réflexion la plus profonde à avoir été produite sur le sujet…

* La version française du livre de Michael Young, La Méritocratie en mai 2033, peut être téléchargée gratuitement sur le site de la revue Futuribles où elle était parue en 1969. www.futuribles.com/fr/document/la-meritocratie-en-mai-2033/