L’eldorado sud-américain
Près d’un million et demi de personnes parlent français en Amérique du Sud, majoritairement au Brésil. Retour sur une réalité méconnue.
Si l’Argentine et l’Uruguay sont les seuls pays du continent sudaméricain à être liés à l’Organisation internationale de la francophonie (OIF) en tant que membres observateurs, le nombre de francophones dans la région étonne : 1,4 million de personnes y parlent le français, dont 620 000 au Brésil.
Comment expliquer une telle francophilie ? Il faut remonter à l’époque de la colonisation. Aux xvie et xviie siècles, la France exerce une forte influence en Europe, au point que le français s’impose comme une langue internationale et de distinction pour les élites espagnole et portugaise. Un siècle plus tard, c’est au tour des philosophes des Lumières et de la Révolution française d’influencer les révolutions aux Amériques. Le Costa Rica, par exemple, s’inspire de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 lors de son indépendance en 1821. Son code civil est calqué sur le Code Napoléon, et le drapeau que le pays adopte en 1848 arbore les mêmes couleurs que le drapeau français. L’INFLUENCE DES IMMIGRÉS FRANÇAIS AU XIXe SIÈCLE À cela s’ajoute une migration importante et méconnue de Français dans la seconde moitié du xixe siècle. Ils sont 100 000 à débarquer au Brésil et 261 000 en Argentine. Leur influence est durable, au point que 17 % de la population argentine a revendiqué son ascendance française lors d’un recensement en 2006. Jusqu’au milieu du xxe siècle, le français a été la première langue étrangère apprise en Amérique du Sud.
Le rayonnement de la langue de Molière s’est toutefois estompé après la Seconde Guerre mondiale au profit de l’anglais. La crise économique au début des années 2000 a accéléré ce mouvement. Ces dix dernières années ont toutefois vu le retour de l’enseignement du français, perçu comme une langue qui favorise le plurilinguisme, à l’inverse de l’anglais qui tendrait vers une uniformisation culturelle.
Le nombre de francophones continue d’augmenter en Amérique latine ainsi qu’en Amérique centrale grâce à un important réseau d’échanges universitaires et d’Alliances françaises (205 pour toute la zone). Ainsi, la première université bilingue (français-espagnol) a été inaugurée en 2020 près de Monterrey au Mexique, pays qui est devenu un membre observateur de l’OIF en 2014.