Chic planètes
S’intéressant aux exoplanètes et aux questions relatives à d’autres formes de vie, Stéphane Mazevet nous convie à un voyage lointain, très lointain. Avec pédagogie et passion.
Sommes-nous seuls dans l’Univers ? Depuis la découverte des planètes hors de notre système solaire, il y a une trentaine d’années, cette question hante les chercheurs. Il existe peut-être là-bas de la vie, voire des intelligences. Et maintenant que l’on sait qu’une multitude de galaxies peuplent le cosmos, on s’interroge sur ce qui se passe autour des étoiles – des soleils comme le nôtre. Stéphane Mazevet, directeur du laboratoire Univers et Théories, à l’Observatoire de Paris, et responsable du programme « Origines et conditions d’apparition de la vie », publie Les Exoplanètes et la vie dans l’univers, un livre qui aborde toutes ces questions. Il raconte le chemin parcouru depuis les savants grecs de l’Antiquité aux spécialistes de la Renaissance qui prouvent que la Terre tourne autour de notre Soleil, ouvrant la voie à la science moderne. L’auteur montre l’action de Kepler, de Galilée, puis d’Isaac Newton et souligne le rôle des progrès de l’optique dans les travaux de ces pionniers.
LES GRANDS PROGRÈS DE L’ASTROPHYSIQUE
Avec les exoplanètes (plus de 4 000 identifiées à ce jour) s’ouvre un monde nouveau. Premiers pas : situer ces planètes par rapport à leur étoile, mesurer leur taille, analyser leur atmosphère. Avant de se demander ce qu’elles abritent. L’auteur montre comment la conquête de l’espace, avec des sondes et des satellites, a fait faire de grands progrès à l’astrophysique. On a ainsi pu regarder Mars, examiner Vénus, Neptune et leurs satellites. Mais pour Mazevet, avant de s’interroger sur les exoplanètes, il faut savoir comment la vie est apparue sur notre Terre. Est-elle venue de l’espace, avec les comètes ? A-telle profité des sources hydrothermales, au fond des océans, où la vie se développe sans photosynthèse ? Dans ce livre très documenté, toutes les disciplines jouent leur partition, de la biologie à la paléontologie, de la biochimie à la génétique. Éloignant de plus en plus la recherche vraie de la science-fiction.