Le fond de l’air effraie
À78 ans, le Britannique Christopher Priest – auteur, entre autres, du Prestige et de La Séparation – n’a rien perdu de son goût pour le sense of wonder. Son dernier roman, qui s’inscrit dans la lignée des grandes fresques précitées, prend pour point de départ un fait divers réel, le cas Adolf Beck : l’histoire, en 1895, à Londres, d’une spectaculaire erreur judiciaire. D’un côté, un certain John Smith, escroc minable « qui dupait des femmes vulnérables rencontrées dans la rue » ; de l’autre, l’Adolf en question, qui avait le malheur de lui ressembler comme deux gouttes d’eau. Priest fait du floué un chanteur d’opéra à succès, et l’affuble d’un frère jumeau, Adler, climatologue de renom que ses études conduisent à prophétiser, pour le XXe siècle, le début d’une nouvelle ère glaciaire, « une longue époque de gel, appelée à durer des millénaires ». Très liés, Adolf et Adler, dont le père est mort en 1852 lors d’une expédition sur un glacier, sont par ailleurs victimes de ce qu’ils nomment des intrusions : des moments de paralysie effrayante, au cours desquels ils entendent une voix « fiévreuse, pressante, comme anxieuse », qui semble les connaître et leur pose des questions.
Et voici qu’une seconde intrigue se mêle à la première, mettant en scène, en 2050, Gregory et Charles Ramsey, jumeaux eux aussi, que l’on découvre liés aux frères Beck. Le monde s’efforce de faire face aux conséquences dramatiques du réchauffement climatique – 200 millions de morts lors des cinq dernières années. Journaliste politique, Greg est souvent sur le terrain ; Charles, lui, est profileur pour la police. Quand, dans le cadre de son travail, on lui implante une puce de « communication mentale instantanée », un horizon inattendu s’ouvre à lui. Et s’il était possible, par la pensée, d’entrer en contact avec des personnes du passé, de les aider, ou d’obtenir d’elles des informations cruciales ? Aussi vertigineux que passionnant, Rendez-vous demain offre une variation ébouriffante sur un thème que l’on pensait rebattu.
★★★★☆
RENDEZVOUS DEMAIN (EXPECT ME TOMORROW)
CHRISTOPHER PRIEST
TRADUIT DE L’ANGLAIS (ROYAUMEUNI) PAR JACQUES COLLIN, 368 P., DENOËL/LUNES D’ENCRE, 22,50 €