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Introspection sri lankaise Après la mort de Rani, qui s’occupait de sa grand-mère quasi centenaire, le jeune et flottant Krishan embarque pour un périple en train jusqu’au lieu des funérailles – et nous embarque pour un voyage à la fois historique et introspectif : à travers un Sri Lanka où toutes les traces de la guerre civile qui opposa le gouvernement aux indépendantistes tamouls ont été effacées, et à travers les psychés de ses habitants, qui en gardent les cicatrices. On y apprend que si le présent, en période de paix, est un rêve que nous traversons en somnambules, les tragédies ont le pouvoir de nous réveiller. Qu’être amoureux rend « unique » le temps passé avec l’aimé. Et que Kuttimani, le père de l’indépendance tamoule, est mort énucléé dans une prison…
Les amateurs d’exotisme passeront leur chemin, les autres poursuivront Un passage vers le Nord, hypnotisés par la beauté mélancolique de l’écriture. Ils seront récompensés par de superbes narrations : l’histoire d’amour bien réelle entre Krishan et la belle et bisexuelle Anjum, histoire qui trouve son reflet dans un poème traditionnel parlant d’un Yashka, un être semi-divin exilé loin d’une cité des plaisirs, tentant en vain de circonvenir un nuage pour qu’il transmette un message à sa bienaimée… Comme le montre la crémation finale, nous aussi, sommes des nuages de mots, des « messages de ce monde à un autre qui ne seront jamais reçus » mais qui valaient la peine d’être formulés : au coeur de ces messages vit parfois la beauté.