Reportage : lofts of Africa.
DE VERRE ET DE BOIS, LE LEBOMBO LODGE SE FOND DANS LA SAVANE DU CÉLÈBRE KRUGER NATIONAL PARK, EN AFRIQUE DU SUD. ARCHITECTURE INSPIRÉE, NATURE PRÉSERVÉE : CET ÉCO-PALACE INVITE AU LUXE À L’ÉTAT BRUT.
PPEUPLÉE D’ANIMAUX SAUVAGES ET D’OISEAUX RARES, la réserve privée s’étend sur plus de quinze mille hectares… Une terre somptueuse que rien ne devait troubler. Propriétaire de la concession du domaine de Lebombo pour une vingtaine d’années, le groupe Singita («le lieu des miracles », en dialecte shangaan) a radicalement changé les codes de la vie en brousse en intégrant au panorama un camp à la pointe de la modernité.
Fidèles aux règles d’écotourisme, l’équipe de GAPP Architects a soigné le moindre détail. Qu’il s’agisse du choix des matériaux, de l’emplacement des suites, du spa où se prodiguent soins et remise en forme, des deux nouvelles villas ou des plateformes de verre habillées de « rideaux » de branches d’eucalyptus, pour un camouflage total… Les lofts imaginés tels des nids surdimensionnés, inspirés de ceux des grands aigles qui survolent les environs, se fondent ainsi parfaitement dans le paysage.
Et comme un miracle n’arrive jamais seul, les superlatifs se bousculent pour décrire les aménagements intérieurs imaginés par Cécile & Boyd. Véritable star dans le pays, la talentueuse agence a déjà oeuvré dans de nombreux camps du groupe Singita, comme les magnifiques lodges Boulders, Ebony et Castleton, situés dans l’enceinte privée de Sabi Sand, au sein du même Kruger Park.
À la frontière du Mozambique, au nord-est de cette Afrique du Sud, l’âme vagabonde à quelques encablures d’un monde presque oublié. En ces lieux, règne l’ordre naturel des choses. Béton, briques, forages ou antennes n’ont pas le droit de cité. Car tout doit y être démontable, comme un jeu de construction. La vie se cale sur le rythme d’une nature très préservée et respectée.
Perché sur ces terrasses, on aperçoit les girafes, koudous, singes, buffles et éléphants déambuler paisiblement vers la rivière N’wanetsi en contrebas. Disséminées à travers le lodge, les plateformes abritent aussi des bâtiments à l’architecture épurée épousant le paysage, dotés de panneaux mobiles pour plonger sur les hautes herbes et sa faune, comme au balcon d’un opéra moderne. Ces vaisseaux de verre et de bois, transpercés de lumière, semblent ainsi flotter entre le ciel et l’eau pure, où batifolent d’énormes hippopotames croquants et crachant de longues pousses de papyrus. Dans ce palace, le vrai luxe est une nature offerte à l’état brut, comme au premier jour…
À la tombée de la nuit, après des journées inoubliables, la vue sur les étoiles de l’hémisphère Sud est époustouflante. Des craquements étranges laissent imaginer les traques nocturnes des lions, léopards et autres fauves. À l’abri sur les promontoires, on s’endort au frais en attendant l’aube et la rosée, qui marquent les départs pour les safaris matinaux. Traversant ces milliers d’hectares, la Land Rover, à l’affût, slalome alors entre les chemins de poussière rouge et les roches fantomatiques des montagnes Lebombo (auxquelles le lodge emprunte le nom millénaire), pour continuer de savourer avec respect le spectacle d’une Afrique éternelle…