Portrait : Michel Lévy-Provençal.

LES CONFÉRENCES TED IMPORTÉES EN FRANCE, C’EST LUI. TOUJOURS PRÊT À PROPULSER CEUX QUI FONT BOUGER LE MONDE, CET INSATIABLE DÉNICHEUR D’IDÉES LANCE DES ATELIERS D’UN GENRE NOUVEAU POUR MIEUX CONNECTER LES TALENTS. RENCONTRE AVEC UN PASSEUR D’ÉNERGIE.

PASSEZ TRENTE MINUTES EN TÊTE À TÊTE AVEC MICHEL LÉVY-PROVENÇAL, et vous l’entendrez prononcer en vrac les mots « blob Physarum », « Gordon Brown », « microbiote », « exponential happiness », « blockchain », « transformations génétiques », « chaman ». Dans la même phrase ! Ce quadra à la dégaine cool et à l’élocution percutante est une conférence TED à lui tout seul. Ça tombe bien, c’est lui qui a importé des États-Unis ce format génialissime de live talk, en 2009. « C’est la curiosité qui mène ma vie. C’est elle qui un jour m’a conduit à regarder une conférence TED (Technology, Entertainment and Design) sur le Net. C’est toujours elle qui m’a poussé à assister à une conférence TED à Oxford. Et c’est encore elle qui m’a incité à importer le concept en France. Quoi de mieux pour un curieux de mon espèce que de regarder sur une scène des personnalités singulières du monde des arts, des sciences, de la politique, de la technologie, parler pendant dix à douze minutes de leur métier, de leur parcours, de leurs raisons de vivre ? Je suis soudain Alice et je débarque au pays des merveilles ! TED a changé ma vie ! »

Et une vie déjà bien remplie. À 40 ans et des poussières, Michel Lévy-Provençal a un parcours digne de celui d’une balle de tennis. Non, de squash. Il rebondit à la vitesse de l’éclair. « La seule constante de la vie, c’est le changement, non ? » À 17 ans, le bac en poche, Michel quitte sa Casablanca natale pour poursuivre ses études à Paris. « Je me suis installé chez une tante et j’ai attaqué math sup, math spé. » Énorme changement de vie, culturel, environnemental, politique… « Puis, je me suis inscrit dans une école d’ingénieurs. Diplômé, j’ai signé chez Capgemini. » Il y restera huit ans. « J’y ai fait mes classes et beaucoup appris, avant de me lancer dans une autre aventure. » C’est en 2007 que Michel, passionné des médias, décide de fonder avec des amis le site d’information Rue89. Succès immédiat, mais, un an plus tard, notre balle de squash rebondit déjà et rejoint l’équipe de France 24. « L’une des expériences les plus stimulantes de ma carrière. Et puis, l’électrochoc TED arrive. Figé devant mon ordinateur, je me dis qu’il faut que je développe ce concept en France. J’envoie un e-mail à contact@ted.com, et, contre toute attente, en mars 2009, je reçois une réponse positive. »

Deux mois plus tard, la première conférence TEDxParis a lieu à l’Espace Cardin. Joli succès pour une première, « et puis l’effet boule de neige fait son travail : six mois plus tard, sept cents personnes assistaient à une deuxième session ». De l’Espace Cardin, la TEDxParis investit l’Olympia, puis le théâtre du Châtelet. Face à l’engouement, il a fallu rapidement créer une structure pour encadrer l’aventure. Michel fonde alors l’agence Brightness avec ses associés. Sa mission ? Identifier les personnes que l’on voit peu et qui peuvent nous aider à comprendre ce monde dans lequel nous vivons. Scientifiques, entrepreneurs, inventeurs, artistes sont formés à l’exercice de la prise de parole. « Il faut savoir accrocher rapidement, être naturel, dire l’essentiel dans un langage qui parle à tout le monde. » Un autre rebond, peut-être ? « Oui ! Et il s’appelle L’Échappée volée *, lâche-t-il, l’oeil qui frise. Quand j’étais petit, ma maman me disait toujours : “Si tu commences quelque chose, Michel, finis-le. Ne survole pas, va au bout.” J’ai toujours en moi cette petite musique. Avec L’Échappée volée, on étend le concept TED sur trois jours : on y ajoute des débats, des workshops, des démonstrations, des performances… L’idée est d’aller encore plus loin que l’inspiration, de connecter des personnes qui peuvent s’apporter mutuellement des solutions, de se poser les bonnes questions pour comprendre les transformations que nous vivons. » Comment ce curieux de naissance se définit-il au milieu de tous ceux-là ? « Je suis un passeur d’idées et d’énergie. Quoi de plus excitant ? »