“L’essentiel est de pouvoir être pris en charge suffisamment tôt”

Cheffe de service en psychiatrie, Élodie Py-Leroy détaille les causes, et les conséquences, du stress post-traumatique.

MADAME FIGARO. – POUVEZ-VOUS NOUS DONNER LA DÉFINITION DU STRESS POST-TRAUMATIQUE ?

ÉLODIE PY-LEROY. – C’est un syndrome qui est connu dans les armées depuis l’Antiquité, même si on l’appelait autrement. Sous Napoléon, on évoquait le syndrome du vent du boulet. Aujourd’hui, on le définit comme un état organisé et durable, occasionné par une situation où le sujet a pu être exposé à un événement stressant, catastrophique ou inhumain. Dans le cas des militaires, cela peut être des situations de combat ou de confrontation à la mort directe ou indirecte. Ce stress se manifeste souvent à distance de l’événement. Sur le moment, soit il n’y a pas de manifestation immédiate, soit il peut y avoir un état de stress aigu. Le plus souvent, il y a une phase dite de latence, les symptômes sont inexistants ou évoluant à bas bruit. Puis, les premiers symptômes apparaissent, en particulier le syndrome de reviviscence. Les personnes revoient les images de l’événement, ils le revivent et sont confrontés à la même charge émotionnelle, ce peut être des flashs en journée ou des cauchemars. Les symptômes d’hypervigilance, de sursaut aux bruits, d’ochlophobie (peur de la foule, NDLR), les conduites d’évitement peuvent s’accompagner d’un repli sur soi, d’un changement de comportement, de sautes d’humeur, de crises d’angoisse ou de colère, d’addictions…

EST-CE QU’IL Y A DES SIGNES AVANT-COUREURS, ET PEUT-ON L’ÉVITER ?

La seule façon de l’éviter, ce serait de ne pas être exposé à ces événements. Or, on ne peut pas connaître à l’avance ce qui va être traumatique pour une personne ou pour une autre. Le même événement sur un groupe de personnes pourra entraîner un traumatisme chez une ou deux personnes, mais pas sur tout le groupe. Et on ne le sait pas à l’avance. En revanche, on peut repérer des événements à fort potentiel traumatique et tenter de dépister les premiers signes cliniques dans les jours et les mois qui suivent, en particulier un changement de comportement.

PEUT-ON GUÉRIR D’UN STRESS POST-TRAUMATIQUE ?

Les psychothérapies reconnues par la Haute autorité de santé sont essentiellement l’EMDR (une psychothérapie par mouvements oculaires qui cible les mémoires traumatiques) et les TCC (thérapies comportementales et cognitives). Mais chaque individu s’orientera vers les outils qui lui conviennent le mieux. Au sein de notre hôpital, nous proposons également des soins en ergothérapie, en psychomotricité, en soins de bienêtre, des groupes de parole, etc. L’essentiel est de pouvoir être pris en charge suffisamment tôt, et donc de ne pas hésiter à consulter son médecin dès que les premiers symptômes apparaissent. La première étape, ensuite, est de restaurer le sommeil et d’affiner le diagnostic pour proposer le traitement de fond le mieux adapté. Il peut y avoir une évolution vers une forme stable, avec le plus souvent une persistance des troubles du sommeil, une hypervigilance, voire un isolement social, qui sont assez invalidants. C’est pour ça qu’il est nécessaire d’avoir cet accompagnement vers la réhabilitation psychosociale et vers la reconversion ou la reprise du travail, éventuellement en poste adapté. C’est un travail au long cours et en réseau. ●