La sieste, un atout pleine forme

Point de vue du Dr Arnaud Pfersdorff, pédiatre.

Entre 1 et 3 ans, la sieste, c’est obligatoire ?

La plupart des enfants en ont encore besoin. A cet âge, ils font un grand nombre d’acquisitions : la marche vers 1 an, le raisonnement entre 18 et 24 mois… Tout cela les fatigue beaucoup sur le plan cérébral. Ils ont besoin d’une tranche de sommeil en cours de journée pour récupérer. Entre 1 et 2 ans, l’idéal est de leur ménager d’une heure à une heure et demie de sieste le matin, plus deux heures en début d’après-midi. Entre 2 et 3 ans, on passe souvent à une seule sieste juste après le déjeuner, un moment propice à la somnolence. C’est une erreur, ça ne marche pas comme ça. Dormir en début d’après-midi n’empêche pas de dormir la nuit, bien au contraire. Un enfant qui ne fait pas de sieste termine la journée dans un état de grande fatigue nerveuse. Il devient irritable, grognon, agressif, et il a alors bien du mal à trouver le calme dont il a besoin pour s’endormir.

Et s’il ne veut pas faire la sieste ?

On ne peut pas obliger un enfant à dormir. Mais on peut l’installer au calme dans sa chambre, rideaux tirés, et lui demander de s’allonger un petit moment sur son lit. Il a le droit de feuilleter un livre ou de s’amuser avec un jouet. Tous les enfants n’ont pas les mêmes besoins. Certains dorment moins que d’autres, ils ont un sommeil paradoxal de meilleure qualité qui leur permet de mieux récupérer.