Secrets de fabrication du lait pour bébé
Les différents scandales autour du lait infantile et la crise de confiance qu’ils ont provoquée auprès des parents nous ont poussés à aller directement voir à la source comment il était fabriqué.
Secrets de fabrication du lait pour bébé
C’est donc en Normandie que nous arrivons pour découvrir une usine de fabrication de lait infantile. Ici, depuis plus de soixante ans, sont fabriqués de nombreux laits infantiles, dont une grande partie est destinée au marché international (ils sont distribués dans plus de 40 pays).
S’il est important de rappeler que le lait maternel est incontestablement le meilleur pour Bébé, car il répond spécifiquement à ses besoins*, n’oublions pas qu’en pratique, le marché du lait infantile représente 425 millions d’euros et, qu’en 2018, 83 446 tonnes de lait infantile ont été vendues en France. C’est l’aliment incontournable des premières années de Bébé et, pourtant, certains parents s’en méfient aujourd’hui. Pour tenter d’y voir plus clair, nous avons pénétré les coulisses de sa fabrication.
Le début de la chaîne, la ferme
230 millions de litres de lait ont été collectés en 2018 auprès des 628 producteurs de lait qui fournissent l’usine.
Lors de notre venue, Aline nous a ouvert les portes de son exploitation, à Formigny-la-Bataille. Bienvenue à la ferme ! C’est ici que tout commence. Passionnée par son métier (il faut l’être car le nombre d’heures dévolues à son travail est incalculable et la manière dont elle en parle ne trompe pas…), elle nous explique que les terres d’Isigny-sur-Mer sont riches et fertiles car la zone est humide et le climat doux. Les pâtures sont donc d’une grande qualité. Elles sont inondées en hiver et c’est tant mieux, car quand
on sait que le lait est composé à
87 % d’eau, on comprend pourquoi il en faut beaucoup pour les vaches…
Si l’exploitation d’Aline ne répond pas au cahier des charges de l’agriculture biologique, elle respecte toutefois celui des zones AOP, qui est très strict. 160 vaches vivent ici et sont traites deux fois par jour. Elles sont à l’air libre de février à novembre. Dans la laiterie, le lait est stocké dans un tank réfrigéré puis analysé à la ferme puis une nouvelle fois arrivé sur place à l’usine. La collecte du lait a lieu toutes les 48 heures. Prochaine étape, l’arrivée à l’usine et la transformation du lait.
Quand le lait arrive à l’usine
Ici, on ne badine pas avec l’hygiène et la sécurité. Après avoir enfilé une tenue de combat digne d’une série américaine (double combinaison, chaussures de sécurité et doubles surchaussures, charlotte sur la tête…) et laissé dans une salle nos bijoux et téléphones, c’est parti pour la découverte de la fabrication du lait. L’usine dispose de deux salles de préparation des ingrédients, de cinq tours de séchage (qui permettent de transformer le lait en poudre) et de deux lignes de conditionnement.
Lorsque le lait cru arrive de la ferme, on procède à sa pasteurisation (le lait est chauffé afin d’éliminer les bactéries) puis à l’écrémage. Ensuite, les matières premières nécessaires au lait infantile (huiles végétales, glucides, vitamines, minéraux… qui permettent de se rapprocher au maximum du lait maternel) sont pesées, puis mélangées au lait fraîchement collecté. Place à la phase d’homogénéisation, puis à nouveau à la pasteurisation. Par la suite, le lait est concentré puis séché par atomisation. Entre chaque étape, des analyses sont faites au laboratoire afin de détecter la moindre anomalie. Tout ce processus permet une sécurité (supposée) totale. Enfin devenu une poudre, le lait est conditionné dans une boîte en métal, qui rejoint la palette pour de nouvelles aventures.
Le laboratoire, phase finale déterminante
Les 2500 m2 de laboratoire sont impressionnants. Ici, les portes s’ouvrent toutes seules (cela permet d’éviter les contaminations) et 80 personnes s’affairent à contrôler à chaque étape la qualité du lait infantile. À la réception des échantillons, quatre volets sont contrôlés à la fois sur la poudre et sur l’environnement : nutritionnel (les apports sontils bons pour Bébé ?), physico-chimique (est-ce que la poudre se dissout bien, est-ce qu’elle a la bonne couleur?..), microbiologique (bactéries…), conservation (toxines…)
Au total, plus de 250analyses auront été faites sur un produit fini. Les boîtes de lait seront libérées après trois semaines d’analyses puis expédiées sur leur lieu de vente. Et bientôt, elles serviront peut-être à préparer le biberon de votre bébé !
Tous nos remerciements à l’usine où sont produites les formules infantiles Laboratoire Modilac.
* L’OMS affirme que l’allaitement maternel est crucial pendant les 6 premiers mois de l’enfant. ** Les nouveaux apports de la science et de la technologie à la qualité et à la sûreté des aliments (tome 1, rapport).