Respirer, avaler, éliminer

«J’ai hâte de voir enfin le visage de mon enfant. À qui donc va-t-il ressembler?» Anaëlle, 33 ans

Le foetus respire même si cela n'a rien à voir avec la respiration à l'air libre. Dès le 4e mois, si les deux lobes pulmonaires n'ont pas encore achevé leur maturation, on peut distinguer à l'échographie des pseudomouvements de la poitrine. Elle se lève et s'abaisse, ce qui fait entrer et sortir par le nez et la bouche du liquide amniotique. Ces mouvements pseudorespiratoires favorisent la croissance des poumons et empêchent les parois des bronchioles de se coller. Si le foetus hoquette parfois, c'est en raison de l'irritation du nerf phrénique (il innerve le diaphragme, cloison entre les cavités thoracique et abdominale). Au début du 7e mois, grâce à la maturation de son système nerveux, cette respiration rapide et saccadée s'apaise et adopte un rythme dit coordonné. Une partie du liquide amniotique qu'il avale se transforme en urine et est rejetée dans la cavité amniotique. Le foetus fait donc beaucoup pipi… mais pas caca! Le méconium, ses premières selles, qui s'accumule dans ses intestins sera éliminé à la naissance.

L'autre partie du liquide amniotique est absorbée par l'intestin, gagne la circulation sanguine du foetus et, par l'intermédiaire du placenta, retourne à l'organisme maternel.