CORDÉES D’AVENTURES
Un ouvrage anniversaire célèbre les 200 ans de la Compagnie des guides de Chamonix.
FONDÉE EN 1821 SUITE À UN ACCIDENT MORTEL AU MONT BLANC, POUR SOUTENIR FINANCIÈREMENT LES FAMILLES ENDEUILLÉES ET ÉTABLIR UNE RÉPARTITION ÉQUITABLE DU TRAVAIL, LA COMPAGNIE DES GUIDES DE CHAMONIX CÉLÈBRE DEUX SIÈCLES DE PETITES HISTOIRES QUI FONT SA GRANDE HISTOIRE. UN LIVRE ANNIVERSAIRE AU SOMMET.
La curiosité n’a pas de limite. Dès 1787, le Genevois Horace Bénédict de Saussure monte au sommet du mont Blanc pour s’approcher des «glacières» et réaliser les premières études à haute altitude, suivi bientôt par des Britanniques tout aussi aventuriers. Dès lors, d’intrépides Chamoniards ne cessent de marquer les esprits. En 1858, après avoir implanté un thermomètre sur la mer de Glace, l’Irlandais John Tyndall salue ses guides et porteurs, « dont la conduite fut admirable et qui accomplirent leur difficile et dangereux travail avec le plus courageux élan ». Victorieuse, l’expédition fut aussi périlleuse : personnage notoire, escortant ensuite Napoléon III et Eugénie, Auguste Balmat faillit y laisser ses deux mains, frigorifiées. En 1821, le sort a été plus funeste pour trois guides. Par solidarité, la Compagnie des guides de Chamonix se crée, instaurant caisse de secours et tour de rôle. Avec ce même principe de répartition, plus de quarante jeunes ou anciens ont confié leur passion chevillée au corps à Joëlle Dartigue-Paccalet et David Ravanel, témoignant d’une institution qui compte plus de deux cents actifs. À l’appui d’archives elles aussi magnifiquement illustrées, plus de soixante anecdotes au total narrent cette histoire unique des sports de montagne, cramponnée à l’engagement, l’imagination et l’innovation de précurseurs dans l’âme. Dès l’âge d’or de l’alpinisme au XIXe siècle, quel double exploit pour les guides d’emmener au sommet, au bout de leur corde, ceux qu’ils appelaient alors «voyageurs», «monsieur», quand ce n’est pas « madame » en robe longue, bourgeoisie oblige ! Si techniques, matériels et codes ont évolué avec le temps, le challenge demeure vibrant, à pied comme en snowboard. Écrit à quatre mains de connaisseurs, ce panorama est magnifiquement vertigineux.