L’HISTOIRE XXL
« Amis ! C’est donc Rouen, la ville aux vieilles rues, […] la ville aux cent clochers carillonnant dans l’air », écrit Victor Hugo, dans Les Feuilles d’automne, en 1831. « Combien de fois déjà, dans ma vie, n’ai-je pas vu le jour vert du matin paraître à mes carreaux, autrefois à Rouen dans ma petite chambre de l’Hôtel-Dieu à travers un grand acacia », ajoute Gustave Flaubert en 1852, qui naquit dans la capitale normande et dont l’oeuvre Madame Bovary s’y déroule. Dotée d’un patrimoine exceptionnel, la cité est la muse des peintres comme des écrivains, parmi lesquels Pierre Corneille, Guy de Maupassant et Simone de Beauvoir, qui évoque sa vie rouennaise dans La Force de l’âge. Dans cette ville de la démesure, combien de chefs-d’oeuvre architecturaux du gothique flamboyant et de la Renaissance ! Avec la cathédrale, bien sûr, qui inspira trente tableaux à Claude Monet, mais aussi l’église Saint- Maclou avec son portail à cinq porches ornés de magnifiques portes sculptées Renaissance, ou l’abbatiale Saint-Ouen, qui abrita l’un des plus puissants monastères bénédictins de Normandie entre les xive et xvie siècles et dont les vitraux du choeur et du déambulatoire ont été exécutés en 1325. Cette dernière est actuellement en rénovation pour servir d’écrin à de futures expositions. Entre ces merveilles de dentelle de pierre, quelque deux mille maisons à pans de bois se déploient dans le centre-ville, dont une centaine de l’époque médiévale, dites « à encorbellements », reconnaissables à l’avancée de l’étage supérieur sur la rue. On rêve les yeux ouverts. Rouen fut détruite par les Alliés en 1944, surtout les bords des quais, car ils visaient les ponts. La ville en compte six aujourd’hui, dont le dernier, imaginé en 2008, le pont Flaubert, est le plus haut pont levant d’Europe, laissant ainsi passer les bateaux de l’Armada de Rouen. Depuis 1989, la cité, qui veut reconquérir son fleuve et son identité maritime, accueille tous les cinq ans une des plus grandes concentrations de voiliers du monde, dont la prochaine édition se tiendra du 8 au 18 juin 2023.