Les free-lances face à la crise

Elles sont autoentrepreneuses, commerçantes, journalistes, nounous ou intermittentes du spectacle. Pour ces indépendantes sans filet de sécurité, la crise économique annoncée pourrait bien se révéler à hauts risques. Entre insomnies, perte de revenus mais aussi farouche envie de rebondir et de se réinventer, elles nous ont raconté leurs hauts et leurs bas. Déprimant? Non, galvanisant et inspirant!

«COMMENT JE VAIS TENIR JUSQU’À L’AUTOMNE? Eh bien je suis très confiante. Car sans le confinement, paradoxalement, je n’aurais pas bénéficié de toutes les opportunités qui se présentent à moi ! » sourit Sophie Gourion, 46 ans et « brune sans filtre », comme elle se décrit. Comme beaucoup de free-lances, Sophie est une «slasheuse» – comprendre qu’elle cumule plusieurs métiers: consultante en gestion de carrière, auteure jeunesse féministe (1) et conférencière sur les sujets de l’égalité femmes-hommes. Quand le confinement a immobilisé la France, toutes ses activités sont tombées à l’eau : « Les séances de dédicaces de mon livre, mes conférences, tout était annulé en série. Un cauchemar. » Et puis, petit à petit, son chiffre d’affaires a décollé. « Beaucoup de salariées ont profité de ce temps suspendu pour se questionner sur l’utilité de leur job, le sens de leur vie professionnelle. Elles ont eu besoin d’expert·es comme moi pour réfléchir à leur reconversion possible. Les demandes de bilan de carrière ont explosé. »

Un optimisme plutôt rare chez les free-lances en ce moment. Notamment celles dont le métier ne peut s’exercer sans rencontres physiques avec leurs client·es : prof de musique, patronne d’onglerie ou accompagnatrice de groupes touristiques, comme Tess Blum Dit Barret. Le job de cette jeune baroudeuse parisienne : gérer l’organisation et la logistique de voyages organisés et encadrer les groupes de touristes pendant toute la durée du séjour: golf dans les Caraïbes, croisières… « Privée de touristes, je suis au chômage technique depuis quasiment six mois. Car pour moi, la reprise, c’est en septembre seulement : mon plus gros donneur d’ordre a une clientèle de seniors, et en juillet-août, ils sont généralement en famille. » Elle est loin d’être la seule: selon une enquête OpinionWay, 83 % des indépendant·es ont été contraint·es de cesser totalement leur activité pendant la crise du Covid (2). « Sans l’aide d’urgence mise en place par le gouvernement, j’aurais coulé à pic », poursuit Tess. Pour elle, le Covid a signé la fin d’une certaine insouciance: « Certes, j’ai le bonheur de m’organiser comme je veux, pas de patron, flexibilité au max. Mais je me questionne sur mon statut d’autoentrepreneuse. J’ai pris conscience que je peux tout perdre du jour au lendemain et que je n’ai aucun filet de sécurité. »

Comme Tess, en France, 3,2 millions de personnes, soit un peu moins de 10 % de la population active, exercent une activité non salariée, dont 37 % de femmes (3), de la nounou à domicile à la développeuse d’applis en passant par les entrepreneuses, les commerçantes, certaines professions libérales (ostéopathe, psychologue). Une myriade de métiers choisis – ou exercés par défaut, faute d’emploi salarié – qui témoignent de l’hétérogéneité de leurs situations, revenus et représentation. Mais leur liberté a un prix: non salariées, elles ne disposent pas d’un contrat de travail et n’ont donc pas eu droit au chômage partiel indemnisé à 84 % du salaire net pour compenser leurs pertes de revenus.

«LA CRISE DU COVID A RÉVÉLÉ LA PRÉCARITÉ DES INDÉPENDANT·ES, notamment les mères isolées », souligne Hind Elidrissi, porte-parole de independants.co, un tout nouveau syndicat d’indépendants et free-lances. Elle est aussi cofondatrice de Wemind, une start-up spécialisée dans les assurances pour les free-lances. Wemind a créé un fonds de relance de 200 000 euros pour permettre aux indépendant·es mis·es à terre par le Covid de

solliciter une aide exceptionnelle minimale de 3 000 euros destinée à les aider à redémarrer. «Car certes, on a accordé une aide d’urgence aux indépendant·es, c’est toujours ça. Mais elle était souvent très insuffisante : 1 500 euros maxi par mois, quels que soient leur chiffre d’affaires habituel et leurs charges fixes – loyer, etc. » Aujourd’hui, cette aide a été prolongée jusqu’au 31 décembre, mais réservée à certains secteurs: hôtellerie-restauration, tourisme, culture, sport, évènementiel. « De plus, précise Hind Elidrissi, pour en bénéficier, il fallait cocher les bonnes cases, comme prouver une baisse de 50 % des revenus par rapport à 2019. Celles qui venaient de lancer leur business sont donc passées à travers les mailles du filet. »

Comme Soukeïna Gutierrez, une transfuge de la finance, mais assez amoureuse des sacs de luxe en cuir pour se reconvertir et passer un CAP de maroquinerie haut de gamme. Elle avait prévu de lancer sa marque, Maison Aïma, et son premier sac, le Kenza, fruit de ses sources d’inspiration familiales marocaines en avril dernier. Mais le Covid a contraint ses fournisseurs – des tanneries italiennes et espagnoles – à fermer les uns après les autres. «J’étais perdue. Je me voyais mettre la clé sous la porte avant même d’avoir commencé », souffle Soukeïna. Elle a lancé une campagne Ulule de précommande du sac, visible sur Instagram à prix préférentiel, pour rattraper le temps perdu. « J’y crois ! »

ALORS LES INDÉPENDANTES PASSERONT-ELLES L’HIVER? Pour Hind Elidrissi, c’est encore trop tôt pour se prononcer : « On annonce tous les jours un séisme économique à l’automne. Dans les secteurs sinistrés, les indépendantes sont touchées par ricochet. Je connais des free-lances dont la mission a été stoppée net quand l’entreprise cliente a déposé le bilan. » Et pourtant ces précaires sont parfois les premières à bénéficier de la reprise. « Parce qu’en cette période d’indécision économique, les entreprises ne veulent pas forcément recruter. Elles font donc d’abord appel à des indépendant·es, poursuit Hind Elidrissi. C’est pour ça que je leur répète: “Ne vous angoissez pas, c’est un mauvais moment à passer. On va se relever !” » Un mantra qui semble partagé: 7 % seulement des indépendant·es avouent vouloir jeter l’éponge et se tourner vers un autre métier, selon l’enquête OpinionWay citée plus haut.

Valérie Maupas y pense. Situé à Malakoff au bout de la ligne 13 du métro parisien, son restaurant, le Bloom, et ses buns bios briochés au pastrami sont en sursis : « Avec la crise des Gilets jaunes et les grèves de décembre-janvier dernier, mon chiffre d’affaires avait déjà baissé de 25 %, beaucoup d’habitués étant en télétravail. Le Covid, c’est le coup de grâce. J’ai mis mon cuisinier en chômage partiel, mais moi, je n’ai eu droit à rien, car l’année dernière mon resto ne me faisait pas encore vivre, et j’ai épuisé mes économies. » Ex-prof d’anglais puis ancienne dircom reconvertie, Valérie songe à retourner à l’un de ses anciens métiers, sans culpabilité : «Ce n’est pas un échec personnel dans la mesure où tout le monde est dans le même bateau.»

«En attendant l’automne, on est toujours dans un entre-deux pas simple pour les entrepreneuses », alerte Marie Eloy, fondatrice de

“Je me questionne sur mon statut d’autoentrepreneuse. J’ai pris conscience que je peux tout perdre du jour au lendemain et que je n’ai aucun filet de sécurité.”

Tess Blum Dit Barret, accompagnatrice de groupes touristiques

Bouge ta boîte, un réseau de business au féminin, très mobilisé pour aider ses membres à rebondir et retrouver des client·es. « Selon notre étude réalisée auprès de cinq cents dirigeantes, 54 % d’entre elles considéraient, au bout d’un mois de confinement seulement, que leur entreprise risquait le dépôt de bilan (4). Plus d’une sur deux! Quant aux mamans solos, 22 % estiment avoir perdu 100 % de leur chiffre d’affaires, contre 16 % pour les autres entrepreneuses. Je le dis avec force, nous nous apprêtons à vivre un recul sans précédent de l’entrepreneuriat féminin avec un effondrement du nombre d’entreprises dirigées par des femmes. »

Quoi qu’il en soit, toutes les «indé» que nous avons rencontrées nous l’ont confié: pour garder la tête hors de l’eau, elles sont en train de se réinventer. Comme Laurélène Chambovet, qui, entre autres, donne des cours de relaxation et de gym aquatique douce à de futures mamans. Formée à l’École des yogas doula, elle accompagne des femmes enceintes et des couples, de la grossesse à la période postnatale, en complément du travail des sages-femmes. Toutes les futures mamans qu’elle suivait ont accouché sans elle pendant le Covid… Pour rebondir, elle pense à une nouvelle corde à son arc: «J’ai déjà officié avec succès comme maîtresse de cérémonie laïque pour des couples d’amis qui ne pouvaient pas organiser un mariage religieux, étant de confession différente, mais souhaitaient tout de même une cérémonie pour réinventer leurs traditions respectives. De nombreux mariages ont été reportés à l’année prochaine en raison du Covid. Il y a un marché ! »

PARCE QU’ELLES GALÈRENT POUR SURVIVRE, BEAUCOUP S’ENTRAIDENT – notamment pour retrouver des client·es – dans des groupes d’entrepreneuses comme Bouge ta boîte ou le programme Goldup mis sur pied par The Family, un accélérateur de start-up. Travailler pour une plateforme a aussi aidé des indépendantes à trouver des alternatives collectives, comme les cinq cents stylistes beauté de Jolimoi qui ont transformé leurs ventes et conseils physiques à domicile chez leurs clientes en «beauty parties» en ligne.

Céline Melon Sibille, elle, s’est inscrite aux cours de coaching Bold by Veuve Clicquot, destinés à accompagner des entrepreneuses dans la reprise. Comme toute la filière de l’évènementiel, cette pro du secteur est en convalescence. Six mois avant la crise du Covid, la Lyonnaise avait ouvert Manifesta, un espace culturel pensé pour rapprocher les artistes et les entreprises. « Plus que jamais, il faut être agile, comprendre l’environnement où on va évoluer, trouver des idées pour séduire un nouveau public. » Même si elles appréhendent l’effet domino pour elles des faillites de leurs client·es, les indépendantes témoignent de belles facultés de résilience, comme Alexandra Lorin-Guinard. En mars dernier, son hôtel-restaurant spa haut de gamme Les Jardins de Coppélia, près d’Honfleur, était ouvert depuis six mois seulement. « On démarrait bien mais le Covid nous a coupé les ailes en plein envol. Notre perte de chiffre d’affaires est colossale. En prime, on ne rentrait dans aucune case du dispositif d’aide initial. » Et pourtant, cette mère de deux jeunes enfants ne s’est jamais laissée abattre, malgré ses incertitudes pour l’avenir. « Parce que j’ai fait du sport à haut niveau. J’ai appris à garder un mental d’acier dans les moments d’adversité. Les entraîneurs nous répétaient: “Tu ne souffres pas, continue, t’es la meilleure !” Ça aide à rester combatif quand on entreprend en temps de crise. »

Alors s’il y avait une leçon à tirer de la séquence Covid avant d’affronter la rentrée ? « C’est qu’en cas de crise grave, il faut être capable de s’adapter en une journée », réfléchit Julie Métral, en tablier vert devant de hauts bocaux d’amandes chakalaka. Elle a ouvert son épicerie 100% vrac, Day by Day, dans le 20e arrondissement parisien, une semaine avant le confinement. Traduire « pas de chiffre d’affaires, pas d’aide d’urgence ». Du jour au lendemain, sans expérience du commerce de proximité, l’ex-financière reconvertie s’est retrouvée… « avec un crédit sur le dos, des files d’attente – 1 m entre deux client·es – à gérer sans vendeur ni vendeuse pour m’aider, deux heures de nettoyage-désinfection par jour, accessoires compris. Plus un conjoint excédé par la galère du parent en télétravail avec un bébé sur les genoux à relayer le soir ». Et bingo: en tant que commerce indispensable pendant le confinement, Julie a multiplié ses ventes de farines complètes et bios ou de riz basmati curcuma gingembre quand les grandes surfaces étaient dévalisées. « Ce qui m’a aidée à surmonter la crise, c’est d’avoir étudié et travaillé à l’étranger, au Japon, à New York. Rien de tel pour apprendre à se débrouiller et à se retourner rapidement. » Ou comment prévenir pour mieux rebondir.

1. Les filles et les garçons peuvent le faire… aussi! Illustrations Isabelle Maroger, éd. Gründ. 2. Menée du 12 au 15 mai pour l’Union des autoentrepreneurs (UAE). 3. «Emploi et revenus des indépendants», Insee, 28 avril 2020. 4. Enquête Lab’Bouge ta boîte, du 3 au 10 avril 2020.

• AVOIR UN PROJET: TROIS ALTERNATIVES POUR SE LANCER SANS DÉMISSIONNER SUR MARIECLAIRE.FR

“S’il y a une leçon à tirer de la séquence Covid, c’est qu’en cas de crise grave, il faut être capable de s’adapter en une journée.”

Julie Métral, propriétaire de Day by Day, épicerie 100 % vrac