L’actu qui nous touche, nous interpelle
Méconnue quoique légendaire en Irlande pour avoir, notamment, résisté à l’envahisseur anglais, cette pirate conquérante aurait pu inspirer le personnage de Yara Greyjoy, l’une des figures de femmes fortes de la série Game of thrones. Françoise-Marie Santucci
Des paysages sublimes, la lande battue par les vents, des châteaux qui surplombent des rivages aux reflets d’azur… C’est dans le comté de Mayo, au nordouest de l’Irlande, que naît Grace O’Malley vers 1530. L’écrivain George R.R. Martin, l’auteur de la saga Game of thrones*, connaissait-il son destin ? Probablement, tant cette pirate qui régnait sur les mers, n’ayant peur de rien et sûrement pas des hommes, fait penser à Yara Greyjoy, la seigneure des Îles de Fer dans la série. Les similitudes sont troublantes. Se choisir un destin interdit aux femmes. Y faire preuve d’un courage rare. Guerroyer sans merci. Ne pas hésiter à se venger, si nécessaire. Toute jeune, Grace O’Malley est surnommée « la chauve ». Son père refuse de l’emmener sur l’un de ses navires sous prétexte que les longs cheveux de sa fille risquent de s’emmêler dans les cordages? Elle se rase la tête ! La mer devient son terrain de jeu. Plus tard, elle se marie deux fois, chaque fois accroissant son pouvoir. Elle fait des enfants, conquiert des châteaux, attaque des navires. Quand son premier mari est assassiné, elle pourchasse et tue les coupables. Conquiert encore plus de châteaux. Mais aussi, ce qui explique en partie sa popularité en Irlande, elle résiste aux Anglais avec férocité. Sauf que le représentant de la couronne finit par tuer l’un de ses fils et emprisonner l’autre. Grace demande à rencontrer Elizabeth I. Requête acceptée – ce qui est rarissime. La reine d’Angleterre versus la « reine des pirates », comme on la surnomme : on aurait aimé voir ça. L’audience se déroule en latin, Elizabeth ne parlant pas gaélique et Grace ne prononçant pas un mot d’anglais. Les scribes du royaume racontent que la rebelle refusa de saluer et commit impair sur impair. Il paraît que la reine en a ri. Grace O’Malley sauve sa tête mais pas ses terres. Les Anglais s’établissent pour de bon en Irlande. Et Grace de terminer paisiblement ses jours dans l’un de ses châteaux, à 70 ans passés. Winter was coming ! (*) Le trône de fer, L’intégrale (éd. J’ai lu).